Actualizaciones y fan-video

De forma progresiva voy subiendo todo el material de la antigua web "Los Túneles" y los relatos (en español y en inglés) por lo que os animo a visitar el blog con frecuencia o suscribirnos para no perderos actualizaciones.

Además del relato recién posteado hoy comparto un fan-video que vi en en el canal de Youtube https://www.youtube.com/user/videoam1ture y me ha gustado. :)

Fanfiction: "Winter Kiss"

A short story based on the characters of "Beauty and the Beast"

by Nancy Lynn Knauff

In his arms, all was right with the world.

The song ended, and so did their waltz. Catherine almost didn’t notice. She was so wrapped up in the feeling of dancing with Vincent. He had such a grace about him that thrilled her to no end, and his footing was always sure. Not to mention his strength, just below the surface when they were close to each other. She was captured by his very presence.

The Winterfest celebration was always an experience unlike any she had ever witnessed or participated in before or since. But this year was special. This year she was indeed celebrating. She- actually, everyone, not just her- were celebrating the continuance of life. To be specific, the life of the man she loved above all else.

Vincent’s satiny voice broke through her revelry. "Catherine? The music has stopped."

She shook her head, lightly chuckled. She looked up into pools of breathtaking blue eyes. "Oh. I almost forgot. My mind was elsewhere."

He turned his head to one side, characteristically for him. She never tired of that look he gave her. It was a look that shone in many different ways, with many different emotions. Right now it spoke of bemusement with a hint of the love he always held for her. He slightly smiled, one that only she could truly see. "Elsewhere, Catherine?" he spoke, just short of a teasing tone to his voice. One arm let go of their dancing embrace. She couldn’t help but notice his reluctance to move anywhere away from her. The other arm moved to encompass her back, as he steered her through the mass of friends. "Come."

The couple headed toward the sidelines as the musicians prepared to take a break. There were many other couples dancing this special evening, but it seemed they were receiving more of their share of attention. Catherine knew Vincent was a bit uncomfortable with this, but had gradually relaxed enough to ask her to dance.

They found several people flocked around Father and another friend playing a spirited game of chess. Vincent studied the board from afar a moment, then shook his head as he chuckled. "Is Father winning?" Catherine asked him. "Or is Peter beating him once again?"

"Being trounced would be more appropriate." She laughed at his remark as they moved on.

Sebastian was still doing his magic tricks, much to the delight of the children surrounding him. Others were clustered in areas of the Great Hall, chatting amiably, tunnel dwellers and Helpers alike. All around them was a wave of good will and happiness that penetrated Catherine’s bones. It was a great feeling, one that Vincent seemed to share in as well through their bond.

She has so much joy in her, Vincent thought to herself as his beloved started chatting with one of their many friends. He knew that Catherine had looked forward to this year’s Winterfest- her second- ever since the summer had ended. It was a time of cheer, she had told him when he had brought her candle invitation to her. He knew what she had meant. It was a time to rejoice- rejoice in their triumph over death. He hardly suffered from the nightmares now, and when he did he would always wake to feel his precious Catherine’s presence close to him, even if she was Above. Indeed, their bond grew stronger everyday. He marveled at the miracle it was.

He continued musing as they made their rounds through the hall. Everyone it seemed wanted to chat with them. Many of the Helpers Vincent hadn’t seen since his breakdown that summer, and they all wanted to spend some time with him. It had taken forever before he had the opportunity to ask Catherine to dance. They hadn’t been given the chance last year to do so during the celebration, and Vincent was not about to give up the occasion this year. Once they had made it to the dance floor though, everyone seemed content to observe in awe and tranquillity.

Catherine and Vincent had made it to a table and had finished sampling William’s wonderful cooking when the musicians picked up their instruments again. "Would you care to return, Catherine?" Vincent murmured low in her ear.

"With you, always," was her reply. She didn’t need to say it, her beautiful grey-green eyes told him everything, let alone what he felt through the bond. He took the glass of wine from her hand and escorted her back towards the dance area. At the edge, just out of plain sight, something caught his eye, and he carefully stopped her.

"Catherine."

Vincent whispered her name so softly she could barely hear it. She looked up once more into his expressive eyes. "Umm? Yes, Vincent?"

He gestured with a nod of his head. "Look."

She glanced in the direction he had indicated. Above them on the hanging candelabra was a sprig of mistletoe. She stared at it as her mind stalled for a moment. Did Vincent even know what its significance was? Would he attempt it? He was so reserved with expressing his affection toward her, especially in public.

Suddenly, Catherine understood. They weren’t directly under it, just off to the side. A sudden wave of disappointment washed through her. Of course; Vincent had probably noticed it before and stopped her before she walked under the sprig. Mentally she cursed. It had been a perfect evening until now.

Vincent felt Catherine’s disappointment, then her attempt to mask it. His own heart ached. Of all she had given him, she asked for so little in return. She deserved nothing but happiness, especially on this joyful occasion. He glanced lovingly at her; the simple yet elegant soft pink dress, the bodice just low enough to accent her breasts, and the way her crystal necklace nestled there just between them, moving slightly with each breath she took. She was a vision, completing this magical night. The fact that she loved him- him!- so completely, so utterly, gave him the courage to move forward once more.

An arm still around her waist, Vincent ushered her two steps forward directly under the mistletoe. Everyone else in the room vanished in his mind as he looked into Catherine’s surprised eyes.

His soft voice, low and huskier than normal, penetrated her mental fog and confusion. "Do you know the tradition?" he asked her.

Do I know?! Catherine was tongue-tied. What was he doing? She finally managed to stammer, "Vincent, you don’t have to-"

The clawed finger on her supple lips silenced her. As she watched in awe, Vincent took her head in his hands, gentle fingertips holding her chin in place. He turned her head ever so slightly and slowly leaned in toward Catherine. Her heart was fluttering, anticipating his every move. They both closed their eyes at the same time as he leaned his head in the opposite direction, then there was nothing else as Vincent pressed his unique lips to her own.

Their kiss was nothing short of electricity. Catherine had assumed this would be a short chaste kiss. Was she ever wrong. Vincent’s mouth closed in on hers passionately, full of his absolute love for her. The bond between them exploded in a whirl of emotion from both of them. She wrapped her own arms around his neck, into his beautiful mane. Vincent’s response was to bend her slightly backwards, pressing his lean body into her willing own. His breath was warm and inviting, everything she remembered and cherished from their past kisses. But this one surpassed them all. She felt herself drowning in the love and passion that was him, and it delighted her to no end.

All too soon, Vincent pulled back to look down at her again. She opened her eyes and saw a mischievous look in his unique face, shining along with the affection that never left him. Both of them were out of breath. There was silence, yet the bond spoke volumes. Then Catherine realized that they weren’t alone. Quickly, she glanced around the hall.

Everyone in the Great Hall was in shock, all eyes on the two. Father had stopped playing chess, stood from his seat and was staring, mouth slightly ajar. Peter’s eyes lit up like the Christmas tree in Rockefeller Center. Mary looked close to tears of joy, and all the kids around her were giggling. Jamie and several others were smiling at both of them. Poor Mouse looked so confused it was almost comical. Catherine saw in each one of them a serene happiness for both of them. There were no recriminations, no looks of disgust. Even Father after a moment, sat back down, and finally smiled. The moment was perfect.

Vincent was still watching her. She glanced back at him. "Vincent," she whispered, "everyone’s looking at us."

She saw the devilish glint in his sapphire eyes before he softly replied, "My mind was elsewhere." She giggled herself as they headed back to the dance floor. The musicians returned to their playing and Winterfest went on.

But, in Vincent’s arms, with the memory of that devastating kiss fresh in her mind, Catherine’s mind was spinning. Vincent had kissed her for the first time in public. It was a step for them a long time in coming. And it had been wonderful. She knew that he had accepted it, and felt no shame. That alone made her heart soar with pride and love. As her emotions flowed through her, Vincent responded by holding her tighter as they danced. She locked eyes with him, their love almost palpable. Yes, all was indeed right with their world.

THE END

"WINTER KISS" belongs to  Nancy Lynn Knauff.  Any distribution, copy, shoul be made under her consent. Thanks

DISCLAIMER:

"Beauty and the Beast" and its original characters are the creation of Ron Koslow and is owned by Republic Pictures and its owners. The stories shown here are written strictly for the enjoyment of fans, and no infringement is meant in any way.

Fanfiction: "Reunited. Part 1"

written by Inês Costa

It was so cold!

But the coldness of the weather could not be compared with the coldness that Vincent was feeling on his beloved's body.
As she laid against the hard rooftop ground, she looked upwards, where Vincent and the stars fitted into one beautiful picture.
The tears were poring down from his eyes while she was fighting for her last breath. Finally, she looked at him, smiling ...

- "Though lovers ... be lost ..."

The final verses of Thomas's poem became suspended in the air, like a promise to be finished some other day, but Vincent felt the need to hear them out.

- "Love shall not, and death shall have no dominion"

The beating of her heart, against his chest was fading and fading, until...nothing. Her heart had stopped at one final beating. Her body relaxed in a such a way, that her hand was no longer gripping Vincent's cape. Fighting a tremendous pain, he pulled her close to his chest and cried.

...

-...and we welcome this child in our community, by giving him a name.

After a few moments of reflection, the answer became obvious and instantaneous; for a moment, Vincent thought that Catherine was standing beside him, whispering the name at his hears.

- Jacob.

Diana smiled, not only because of the name that Vincent had piked for the child, but also because of the true feeling of union, sympathy and love that community had for that unique man, that was caressing his child like there was no other above this Earth.
But she also knew that, day by day, she was becoming more and more in love with him, a love she knew she had to cherish in silence: Vincent could not let go the image of Catherine.

* * * *

- We've got some news from Staten Island ... Gabriel was knocked off.

A tall and rather old man raised his head only for a second, the news almost distressed him, but the feeling didn't pass over the simple sign of discomfort. Sinking his gaze to the monitor, he continued watching the screen.

- And the child?

- They took him.

The man blew a puff of smoke from his cigar and waved to the guard that was standing at the door.

- Well, that's the last time that I'll ever attend to a Gabriel's whim. I hope he'll rot in hell.

- Sure, sir, you can't say that about your own ...

The man hit his hand on top of the table, causing the cable monitor to disconnect itself.

- SILENCE!

As soon as the exhilaration and redness of his face was submerged, he resumed conversation.

- That boy was evil, like his mother. I don't know what came pass through his mind, giving all much trouble just because of a baby? And now, look at this! - said he, pointing at the monitor - What in blazes am I going to do with them?

The "foreman" approached the screen and watched carefully the scene. After a few moments of reflection he had an idea.

- We have something on our favor, sir ...

The old man twisted his ancient ring with the aid of the other hand and waited for the brainstorm of his employee to finish.


* * * *

Opening her eyes, she didn't recognized the place. It appeared to be a very large white room. Reaching for any sense of contact with that place, she extended her arm, announcing that she was awake.Rapidly a white vested woman came running down a huge corridor and immediately tucked her in. She was scared, but the woman gave her a friendly smile at caressed her soft hair.

- There, there, it will be all right.

She seemed disoriented. Raising her hands to her head, she tried to remember any trace of memory that could have leaded her there ...

Nothing.

Emptiness.

Her mind was totally empty of any recollections.

Trying to calm herself down, she tried to remember her name, she searched and searched, but nothing was certain.Gradually, panic took control over her, and she started to cry desperately.

- Oh, I know, don't cry! Here she is!

Lifting her head up, she saw the woman that greeted her so warmthly, descending over her, placing a moving bundle on her lap.

- She spent all night crying! I'm sure she was missing her mother.

Her hands were trembling, but she reached for the tip of the white blanket, and uncovering it, she saw the most beautiful creature alive.

* * * *

The air around him was tightening more and more, as the nightmare progressed. The hand that he reached was unable to cover the void of separation ... he could see Catherine far away, but she was unreachable. Nevertheless he twisted his mind, in fury, to force the dream to proceed, to unfold, but for two months it stayed the same. He would come to a rift, a huge abyss that seemed to part them. Catherine is at the other end, still, without moving...she seems absent, white-hot any conscience of his presence. He screams, calls her name, but then the darkness engulfs her, and she disappears.

- NO!

Vincent wakes up to found his bead in a torment of sweaty sheets and body heat. He reaches his hand to his forehead, cleaning the sweat. He fears that this dreams are a prelude to something more terrible: the further awakening of his dark side, and he now knows that without Catherine, he cannot fight it. His fears are putted aside when he hears Jacob in his little crib, also having bad dreams. His little body shivers, and his hands also reach the unreachable.

I wonder if he dreams with his mother? I hope that he doesn't have my nightmares.

Two tiny blue eyes snap open and Jacob starts crying hopelessly. Vincent rapidly reaches for his son and rocks him a little against his chest. This produces a good effect, and soon Jacob stops crying and entertains himself playing with his father's gold mane.

- What is it son? What is wrong with us? Could it be that we have the same nightmares?

Jacob's blue eyes tremble, it seems like he understands every single word his father is saying.

- I only hope that you can catch your mother...I know I can't.

The memories are two painful.
Hugging his son close, Vincent starts crying compulsively.

* * * *

- So, are we feeling better? It's two a.m., you should be sleeping, dear!

The woman nods with her head and passes the baby to the nurse. She kisses the little one on the head, and looks at the nurse.

- So, have you remembered something? Anything at all? A name, perhaps? Your name?

She nods negatively.

- Well, you had no identification so ... I guess we'll have to issue you a new one, temporarily, until you remember again ... we'll take care of that first thing in the morning, all right? I'll call deputy Mitchell, he'll know what to do. Now you better go to sleep, your baby is tired.

- Thank...you.

The nurse turned around and smiled.

- You're welcome dear.

The woman layed down in her bed, which was next to the window, and contemplated the stars. Suddenly, she extended her hand and spoke.

- Orion.

She drew the imaginary line that connected the stars in the air, and glad that she had remembered something, she pulled over the blankets and drove into sleep.

The next morning, deputy Frank Mitchell went over into the hospital's facilities to talk to the woman that was mysteriously left unconscious, with her new born baby, in a empty road in the middle of the forest. He was approached by nurse Adams to take care of the case since the woman had no recolections...she was suffering from deep amnesia, so strong that not even the psychiatrist could help. It was decided that it was for the best that the woman should be relieved from the hospital, but still she had to attended for a mental check- up every month. But for her to leave the hospital, she should have a ID, so that was the task that the deputy had in his hands. Nurse Adams approached him with a smile, when he knocked slightly on the window.

- Good morning Frank! I'm glad you could come in such short notice!

- I couldn't say no to my favorite nurse in the world! After all you are the one, beside my wife, that has been privileged to see my naked rear end!

- That was only when you were born, and you were much more disciplined back then!

They laughed in a cheerful way. Then the nurse took the deputy along the corridor.

- So, any news?

- None. Nobody saw a thing. It's like she has dropped from the skies!

- Well, I'm sure that whatever time she passed, it was a tuff one, because she was dehydrated, full of bruises ...

The nurse pulled over the curtain leaving the woman at full site of the deputy: she was nursing the baby.

- Oh, I'm sorry! - Said the deputy, turning the other way.

- Oh, Frank, stop it! Like you haven't seen your wife nursing your three kids!

The policeman reluctantly looked at the patience, that was laughing and buttoning her blouse again. The baby was putted on her crib, placed along side with her mother's bed. Frank pulled over a chair and sat next to her, taking from the briefcase that he was carrying some forms and a pen.

- Well, miss, the doctors have confirmed your amnesia, so we know that your not faking anything.The problem is that we can't release you if you don't have any ID, so we will give you a provisory one and some money, so you can go about your own business. The only terms is that you must stay near here, so you can attend regular check ups every month here in the hospital, all right?

- Yes, officer.

- Well, let's start with your name ... have you got one picked up?

- I never thought about it! I was picking one to my baby ...

- And what was it?- the nurse asked.

- I was thinking on ... on ...Mary.

- Mary is a beautiful name! Any reason?

- It was the first thing that came to my head.

- But does it have anything to do with you? Can it be your own name?

- No, I don't think so. It has a ring to it, but it isn't my name, I'm sure.

- Spear her, Frank... the memory will come, with time, and if she wants it to.

- All right, the baby will be registered by that name, Mary. But she must have a last name too!

- You remind me so much of my granddaughter, that I think that you should call yourself Laura ... Laura Smith! I think that she won't mind! My granddaughter as a heart of gold, she will be very honored ... I'll present her too you soon.

- All right, Laura Smith it is.


* * * *

Time passed by. Laura was relieved from the hospital and begun her new life in a little town near Yelowstone national park, in Montana. Everyone was extremely nice since the beginning; nurse Adams offered her a job at the hospital, aiding the nurses with the babies at the nursery. She had done that for two reasons: one was because she liked the company of that strange and sweat lady and of course, to keep an eye on her in case she could remember something.

But she didn't want to remember.

She didn't wanted to because of the few scraps of memories that arrived at her head, in the first night she had come to the hospital: she had been too scared of them to report it to the deputy, because they were horrible, horrible dreams! She remembered an intense light over her, then a sudden pain, a coldness ... blood. Whoever she was in her past life she didn't wanted to know. She just wanted to raise her daughter in a safe place, without any kind of danger.

Life went on, with the obvious quietness of Montana's living.

It was a beautiful little house on main street, surrounded by a white picket fence. A brunette figure stood in the middle of the small garden, and wiped the sweat from her forehead, smiling at the work done. Three large vases showed the most magnificent Daisies ever to set foot in that town, and Laura knew it. She simply adored flowers, and sometimes, she even let her mind wonder if it had been so in her former life ... with the years, and despite her reluctance to remember, some shades of a past life inevitably surfaced from her subconsciousness, and she could remember a balcony, which had plants and flowers ... but it wasn't just that: she could remember a feeling  something in the terms of ... impatience?

She could not tell.

A car horn abruptly ended her train of thoughts , just as she was about to remember something, and a mildly blond hair, slim figure appeared at the end of the garden. Laura looked at her eighteen year old daughter: how lovely she looked, with her painted T-shirt of a wolf, that she had done when she was only fourteen years old, with her gold, and rather rebel, hair soaring over her wide shoulders. Her big green eyes were glowing in happiness and Laura instinctively thought that she reminded her someone, but who was it? She didn't wanted to know, she simply adored that strange warmth that filled her up inside when she thought of it.

Mary .

A beautiful name for a beautiful creature .

- Mom! Mom!

She was out of breath. The reddish of her face was a huge contrast with the green emerald of her eyes. She ran to her mother and gave her a hug.

- What happened sweetheart? - said Laura, unable to reply her daughter's embrace, because her hands were covered with dirt.

Then she noticed that her daughter was holding an envelope.

- It's here mom! The reply of the NY academy of arts!

- And? Tell me!

She smiled.

- I'm in!

Laura clapped her hands, in happiness, laughing.

- That's wonderful! I knew it all along!

But Laura's face held a little bit of regretless. Although she was happy for her daughter, she knew that was a trip that she had to take for her own ... she couldn't leave Montana. It was too scaring.

- What's wrong mother? Why your face turned all gloomy?

- It's nothing, dear. I'm tired, that's all. It has been a fight, arranging these vases, you know?

- That's not it, you can't fool me Laura Smith!

Laura smiled with hurt beneath it, and shrugged her shoulders.

- It's because you´re so grown up! And you're going to such a far away place!

Mary smiled and held her mother in her arms.

- Oh, mom, don't worry! I'll come back every weekend that I can dispose, I promise. I love it here! You know, I can't find any other place that gives me such an inspiration ...ooops! It's almost dinner time. Can I order pizza, pleeease?

- Check the oven, you'll find a surprise there, said Laura, drying her tears.

Mary ran inside the house, leaving Laura busy with the flowers. Five minutes later, she was next to her mother again, holding another envelope.

- Another one, hum

- Another what dear? - Laura turned around and saw the envelope in her daughter's hand. She putted on a tired look and sighed.

- How much was it, this time?

- A couple of thousand dollars ...

Mary looked at her mother, with her mouth opened in amazement. Then she pressed for more urgent and real matters.

- Mom! This is going on for too long ...there's someone who knew you and knows that you are here! Don't you even want to know who's sending you this?

- I trust that's someone with a gentile soul, who took pity on me. - somehow, not even Laura believed in her own words, but the money had come in hand since the first day she got the first envelope, the day she was about to leave the hospital, with nothing in her hand, except the clothes that covered her body and a five-month child in her arms. That money had been a bless in such an hour.
But there had to be a catch ... there had to be!


* * * *

- Diana! Diana!

Diana was finishing combing her red hair, when she heard a familiar, and rather exciting, voice entering the living room.

- Coming!

She opened the door of her bedroom and found young Jacob trying to drink a enormous glass of milk at one time. She put on a serious looking face and shrugged her shoulders.

- Well, help yourself!

Jacob was almost out of breath when he finished the glass of milk. Then he ran to her and gave her a big hug.

- What's this? - said she smiling - Did you won the lottery or something?

He looked at her, with his blue eyes glowing in happiness. Then he waved a white envelope at her. Diana opened her mouth in wonder.

- It's here! So? Aren't you going to open it?

- That's just it. I would like to be my father to open.

- Vincent? Why?

- Well, he was the one to encourage me to apply to the art college ...

- Non sense! I think he will be happier when he receives a hug as huge as the one you gave me.

- But, what if I didn't make it?

- Are you crazy? Of course you have! Have you forgot how talented your parent's were? It's in your genes!

- Well, I'm not suited to be a lawyer ...

- But your as stubborn as your mother was ... at least, that's what I've remember them saying about her. In fact, I've got this picture here ...

Jacob got up immediately and looked at the window.

- No more tricks, Diana.

Diana lowered her eyes and closed the drawer.

- I thought if I could caught you off guard ...

- I don't want to see my mother's face. Is that clear? If even my father can't force me to see it, it sure won't be you to force me.

- I just don't understand why.

- I'll tell you why   My mother's alive, Diana, I know it.

- That's non sense, Jacob. I investigated our mother's death, she's quite dead! And even if she wasn't, which is impossible, it would be pretty difficult for you to recognize her if you don't even know how she looked!

- My heart will know.

Diana wondered. Could it be that the empathic powers that Vincent had ...

- Hey! I'm in!

- What? What?

During the arguing, Jacob had tared down the envelope and the reply was affirmative: he had been admitted to the NY art college.

- I have to tell father and grandfather!

- Jacob, wait!

- Later, Diana!

Diana tried to stop him, but she was too late, the elevator was going down.


* * * *


Here.

Here it is, when the story begins.

Jacob ran through the multitude of labyrinths, turning on the right turn, jumping when it needed to. His blue eyes were glowing, his medium-long, straight blond hair was no longer fastened to it's hair band, and was following is own ups and downs. For any by standard, that young man was exactly like his father once was, running free in the tunnels. But Jacob was a mist of both Catherine and Vincent: blond hair, blue eyes, a strong and handsome face, an impressive body, a little bit like his father's, with an impressive health: he was shaped according to the life Bellow. Although with the characteristics that defined the tunnel dwellers, Jacob had always carried the dream of pursuing his dreams somewhere else. A little bit like his uncle Devin, which had become a partner of many funny adventures Bellow and a source of many strange headaches among his grandfather, and strange grins spread by his father.

His father.

Vincent.

He loved him very much and it would be a difficult task to leave him, and trace his path Above.
Thinking how he would approach this to him, he suddenly noticed that he had arrived to his grandfather's chamber in a blink. Vincent was sitting down, by the snail stairs and immediately removed his attention from the lines of a poem and rested his eyes on his son, smiling gladly with Jacob's arrival.

Jacob looked carefully at his father .

For what people had told him, he wasn't a single day older from the time he had appeared in the tunnels carrying him in his arms. It appears, at his grandfather's clinical eyes, that "Vincent's biological clock was ticking slower" as he aged, so he wouldn't grow old as fast as normal people. Jacob took of his leader jacket, a present of Diana's when he turned eighteen, and proceeded downstairs, kissing his father on the cheek.

- Hello father.

Vincent remained silent and never took his eyes off from his son's: it seemed he was waiting for Jacob to say something more.

- Well?- he finally pressed him - You have something more to say, son?

- Yes, said Jacob smiling. I've received the college response.

- And?- said Vincent, closing the book and forgetting where he had stopped in reading.

- I'm in!

Vincent swiftly took his child in his arms, filling his chest with a warm felling of happiness.

Oh! How I wished you could be here, sharing these moments with him!

- I knew that you would make it. You'll become a great artist, I'm sure of it.

- Let's see if I'm talented enough.

- Of course you are! I've seen you paint, your drawings are magnificent ...you can even shadow Elizabeth's paintings (just don't tell her I told you this). And your music, and your sculpture ... you have a gift, Jacob. Don't let it go to waist! You have to perfect it in order to achieve your goals. Embrace your dreams, Jacob, embrace your life  It can be so fugitive ...

Of course he was talking about Catherine, and Jacob knew it. Relieving the tension, grandfather Jacob entered the room.

- Is it true? Is it true my boy? You've entered the NY college of Art?

- Yes grandfather, I did.

- Come here, boy! Give your old grandfather a hug!

As young Jacob held old Jacob in his arms, Vincent thought that it was a beautiful setting to a painting.
Unfortunately, Jacob Wells didn't posses Vincent's slow bio-clock, and eventually, the years did catch up. His grey hair subsided to a mist of white and light grey from one day to the other. His pace had become slower and his role in the council, as a leader, shared with his adoptive son.
Over the years, the tunnel folk grew older. Narcissa, William and others parted this world during an awful winter, and there was a feeling of impatience growing amongst the tunnel community. Some young men and women were leaving to pursue life Above, but a consistence and rather large group preferred on-going life Bellow, so the dream wasn't dead, but becoming stronger with each passing day. So , when Jacob decided to leave Bellow, Father was worried, but Vincent stood by his son 100%, because he knew that Jacob had the free spirit of Catherine's in his soul, and who was he to cut off an angel's wings?

- But grandpa, how did you knew?

- Diana signaled it on the pipes, she's coming down. Of course, I've always hoped that you would become a physician ...

Seeing the discouragement in his grandson's eyes, he rapidly ended the sentence.

-... but this is the next best thing!- and he hugged him again.

Squeezed in Father's arms, Jacob could let the chance too kid around a little bit.

- Grandfather, this is starting to be embarrass...people are watching?!
Vincent was extremely proud, his heart was beating very fast, emerged in a happiness he never had felted for such a long time ....


* * * *


"CONGRATULATIONS MARY", said the banner that was hanging across the living room. When the young woman entered her house that Saturday evening, before leaving to NY, the lights went on in a row and lots of familiar faces screamed , all at once:

- SURPRISE!

Mary jumped, suddenly frightened, but then she laughed so hard that she just tumbled to the floor. Everyone was there, all her friends, her neighbors, teachers, everyone! All were there to wish her a safe journey and a wonderful year at college. She had two more friends going to NY, so she wasn't properly alone, but still, it was fun to discover a new city, especially to a person who had only seen tall buildings at Helena.

- Thank you, everyone! And I hope to see you all when I give my first major art show at NY!

Everybody laughed and raised their champagne glasses on a toast. Later that evening, after dinner, Mary found her mother outside, by the tree swing, looking at the night sky. She held her mother in her arms and Laura smiled.

- Come inside mother. Let's eat a piece of cake and later I could brush your hair and you mine ...

Resented by her mother's silent reply, she dear to ask what she had called "The weekly final Jeopardy".

- Have you remembered something today?

- Only flashes. Little bits of memories that I can't make out.

- Can't or won't mother? Don't block your mind! You can never be at ease if you don't know the truth!

- The truth ... at what cost?

- There is always prices to be paid. Have you thought that maybe your price is your stubbornness?

Laura looked at the sky, searching for answers.

- Orion. That was the first thing I've remembered. Not my name or yours, but a constellation.

- And don't you want to know why?

She stole silence to silence itself and remained distant. Her daughter kissed on the cheek and returned back inside, leaving Laura concentrated on the sky. Maybe there she could find some answers...some peace.


* * * *

- Well, you've got all packed up? - said Vincent, entering his son's chamber.

For some years now Jacob shared a room Bellow with a space at Diana's apartment, Above. She was almost like an aunt or a older sister too him, dew to her friendship with his father, and so, to pursuit a life Above, and consequently an education Above, he had to have some form of residence and tutor. Diana had been the perfect choice.

- Just some things. It's not like I'm going very far! It's just a couple of miles. Luckily, I can come back for supper some times, and make you company.

Jacob paused, and then he resumed talking, with a much lower voice, almost like his father's.

- I'll need your help, father. I know I will.

- Your a terrific person, Jacob. You'll never let me down.

A knot seemed to tie ever so slightly around Jacob's neck, which caused him to sob.Vincent lay a gentile hand on his sons shoulder and looked at him, worried with this sudden arouse of emotions.

- What is it? Tell me your worries.

Jacob tried to clean the tears out, but they were so stubborn! The sleeve of his red-wined sweat-shirt became moisten with the cleaning, and he hided her hands on the back pockets of his jeans. Looking down at his All-Star snickers, he knew that he couldn't run away from the question.

- I feel like I'm deserting you, leaving this magnificent world behind ... I fear that I might be doing a mistake, I don't know! Maybe I just feel guilty because of my ...

He feared for what he was about to say. He looked at his father, that was listening every word with the most understanding, open heart. Finally he just threw himself into his arms, no longer afraid of appearances.

- I just miss my mother so bad, dad! I wished...I wished I could find her for you, for us.

Stroking his son's hair, Vincent felt through each word, each sob, each tear, like it was his own: and in deed it was.

- Son, your mother is no longer in this world, but I know that wherever she is, she's watching you, and smiling at you, at us.

- No father - said Jacob, assuming a strong and determinate look, cleaning the tears and looking straight into his father's eyes - She's alive, I know she is. And when I find her, happiness will rule this world once again, like it did before. She will make it all right. She will.

How could not he even feel a residue of hope, growing in his chest over the years, with his son's beliefs? And he, of all people! Who had carried the love of his life, lifeless, to her apartment? Who had staid with her all night and all day, watching her?

How could he?

How?


* * * *


It was 11 am of a beautiful Sunday morning.

Diana's car pulled over next to the drive way, shipping out the bundle of three restless teenagers, Jacob and his friend who had also entered the NY college of arts: Jeff.

Jeff was a sort of "pretend-to-be-jock", but he had an artistic persona that didn't quite matched his father's ambitions of a football prodigee. Gathering the last sense of nerve he had ever had, Jeff entered the university race, and the results came out against what his father had wished for. But Jeff was incredibly excited.

- So, kids, you're delivered. Can you handle your way around campus? Or do you kneed some extra help?

Jacob looked at her with a hint of irony  and Diana started chuckling. Obviously the chuckle became a large laugh, and at the end, everybody was laughing.

- Oh, boy! If you could see the look on your faces! Well, Jacob, I'll pick you guys Saturday ok?

- Ok, repeated a group of three loud voices.

Diana's car became a red point on a very long street, when Jacob and his friends stopped waving. Then they looked at each other, and then at Campus.

- Here goes nothing!

- Where should we go first?

- It's better for us to go find our rooms ... this is huge, man!

The buildings were fresh new, but the university Campus had a hint of old and decay very suitable for art experts...you might even say that it held something magical. The two friends took their first steps inside the university, and soon enough they had found they're quarters. Luckily, Jacob and Jeff were sharing the room.

- This is so cool! - said Jeff jumping up and down on his bed.

Jacob was standing by the window, watching the greenness of the lawn and found himself seeing the faces of all his family Bellow: Mouse, Jamie, Pascal  Kipper, Samantha, Cathy, Father ... and Vincent, of course.

While he was thinking on the intimate last moments he had shared with his father, a blond figure, dressed with a long pale blue skirt, that seemed to rustle very slowly with the wind and with an adorable knitted, white, jersey, captured his eye.

With her back facing him Jacob could see that she had the most luxurious long, gold hair that reminded very much his father's gold mane, although her's was much more straightened.
Her head was bending over, and she was, what appeared to be, enjoying the warmth of the sun. Some other students were filling up the lawn, but Jacob was so captured by her that it seemed that she alone was on that field.
Then a couple of other girls arrived and she ran to them, hugging them and spinning around  and then ... he saw her face.

Oh, yes! She was beautiful! Her face glowed with joy and happiness ... Jacob thought that she was the most wonderful creature he had ever laid eyes upon.

- Jacob...Jacob...JACOB, MAN!

- What? What?

- Finished unpacking ... let's check out this place.

Jacob turned to look for her in the field... but it was too late: she was gone.

- What is it, bro? Cat got your tongue?

Jacob faced his friend and smiled, burring his hands in the pockets of his jacket.

- I think I just got struck by lightning, that's all.


* * * *


- Say, Mary, that's a wonderful jersey you're wearing!

- My mother knitted it for me ... I think it was the first thing she knitted when she learned.

- Well, she has done a hell of a job!

- I can't believe that we are actually here! - said Vanessa  one of Mary's friends and her new room mate.

- All you ever wanted was to leave Montana!

- Don't even tell me about it! I hated there!

- Well, au contraire de vous, má chérie I loved Montana ... that landscape, the trees, the sun  the open meadows, the valleys, the creeks ...it's the most wonderful place on earth.

- That's why you brought your paintings with you?

Mary was hanging her Montana paintings on the wall, next to her bed, while Vanessa had just finished hanging a cool Andy Warholl poster and another one of Klimt's " The Kiss", showing well her wide variety of art "taste".
Mary sat on her bed and looked at the paintings, with a long and profound look. A violin tune came to her hears and she remembered the afternoons on her porch, just scrabbling a drawing pad with everything that would come to mind: a boy riding his bike on the driveway, her mum cooking something delicious inside, the children that played elastic on the grass of they're tidy gardens. But what Mary really liked was to go to her own secret place, down near the river, where a wonderful beam of light would illuminate the gorge where the water would slide.

Quietness.

Wild.

It was so like herself.

Some days, she would be very still and wait for the animals to approach. No one knew about her strolls down the river, and she held the memory of the smell of dry earth after a nice rain shower so close, that she actually almost heard the Meadowlark singing his beautiful scheme of chirps.

-Mary...MARY!

She was briskly awaked by her room mate, impatient to see what else the campus could offer them.


* * * *

-What is it? You are awfully quiet.

Vincent was sitting on his big chair, next to where Diana was sitting.

-It's Jacob , isn't it? The boy's fine Vincent, there's nothing you should worry about.

-Isn't there?

-What?

He closed the book before he had even started to read it. It had been a kind offer of Diana's, but he simply wasn't in the right mood for enjoying it and in his mind, a good book should deserve a more nicer treatment. Diana took off her glasses. As the years went by she realized she was wearing them more often, and sometimes she would not realized that they were on until she lay down to sleep ... but looking at Vincent, it was so amazing to see that, in him, the years would only roll by in his eyes, that grew weary, loosing his deep blue until they would reach a more grey tone.

Diana knew what was the cause of that subsiding color: Catherine. It was always Catherine . Although she had tried to divert Vincent's attention from the memory of her "rival", she was a constant in every thing that Vincent did. He had even once confided to her that she was permanently in his thoughts, that sometimes he could hear her voice, turn around...and there was nothing there.

And Jacob! Jacob grew to be a complete union of both Vincent and Cathy, and you could see the joy in that father's eyes, every time that his son appeared to great him, to give an embrace...even when he behaved irrationally with Devin.

-Jacob had a talk with me last night. He blames himself for his mother's death.

-That's absurd! What did you do?

-Comnfort him the best way I could.

-One thing you can take out has positive though: he's finally realizing that ...you know.

Vincent sighed.

-Yes. It was hard for me too.

Diana reached for his hand and waited for him to reach it too. He did it, looking to her with shameful eyes.

-Diana , I'm sorry for...the pain that I've...

Diana reached his lips, and covered them with her fingertips, in hoping that he would quiet down.

-Don't say it. I regret nothing.

It was almost three o'clock and the dorm was filled with lots of teenagers running around, freshmen and "veterans", some playing pranks, others checking the board, and there were still people arriving. Mary had just stepped off the cafeteria with some friends and she was now standing in the lawn, playing frisbee with them and a strain dog that was considered to be the mascot of campus. It was a Belgian sheep dog, with his golden years trapped along somewhere in the past, but he still jumped!

-Mary, here!

The frisbee flew past Mary and landed somewhere near a large oak.

-Great Susan!

Her brunette friend just shrugged her shoulders and laughed, taking his hand to her new bought Yankees cap, adjusting it to her forehead: the sun was very strong, and she didn't measured her strength well. Mary ran to the oak and searched for the frisbee, but it was nowhere to be found.

-Damn! Where is it?

-You're looking for this?

The frisbee was being held by a delicate, but strong hand. His voice was low and very gentile, like a tuned base, that caused chills over Mary's spine. A lock of her hair fell over her eyebrow and Jacob thought that she was the most beautiful being he had ever seen.

Mary didn't emitted a sound. She just stood there, speechless, has her hand automatically reached for the frisbee, and her eyes never left his.

"So blue!" she thought "So blue ..."

She grabbed the frisbee and turned around, running in her friend's direction.

"Stupid, you didn't said thanks!"

But when she turned to look for him, he was gone. So strange that glance was! So deep and emotional. So tender...so mysterious.

-Mary, are you thinking of yesterday?

She looked to the oak and then turned around to pass the frisbee once more. Although she waited to see him again, he didn't came.

"So blue!"

-Oh , man! And you didn't asked her name? That's pretty lame, don't you think?

-But I do know her name: Mary.

-And tell me ...is she, you know! Good looking?

-Sometimes I wonder how do you love poetry so much, talking the way you do.

Jeff stopped teasing his partner and turned around, sitting on the bed. He wasn't used to fight or argue, but those words seemed to affect him more hardly than any, since the passion that he had for writing was misunderstood under his looks of a sport's playboy. Jacob, of all people, knew of those sentiments, and how much it hurt him.

-I'm sorry Jeff! I didn't mean too.

-I know you didn't Jacob. But I'm sorry if I can't act more like an artist or a writer does. I'm just me, man!

-And you're a great you.

Jeff laughed and threw away a cushion at his friend's head. Jacob laughed and then he turned away to the computer: every room in campus had one, for any report or written work that the students might come to have. When he turned it on, there was a e-mail icon flashing at the top corner. Jacob clicked it: it was a snail e-mail, announcing that there was going to be a party at the campus bar: an Irish pub.

-There's a welcome party tonight at the pub.

-Yeah, I've heard about it at the cafeteria ... we're there, buddy!

TO BE CONTINUED IN PART II....

 "REUNITED" belongs to Inês Costa Any distribution, copy, shoul be made under her consent. Thanks

All artwork you see here are property and were desing by  Sonia Mª Corral, Any distribution, copy, shoul be made under her consent. Thanks

Relatos: "Un Espíritu Solitario"

Escrito por Pablo A. Giovine

   La vista desde el techo de aquellos depósitos era extraordinaria. Al este podían verse aún los últimos fulgores del ocaso. Vincent no podía dejar de observar; pronto, las estrellas saldrían y se completaría el cuadro. Podía ver más allá de los muelles la larga fila de autos que se dirigían a los puentes que conectan Manhattan con New Jersey por encima del Hudson. De improviso unos bocinazos cortaron la calma que se respiraba en el lugar, probablemente alguien había dejado su coche mal aparcado impidiendo la salida a otro. Pasó pronto. La calma regresó.

 Vincent escudriñó los alrededores, acercándose prudentemente al borde de la azotea para asegurarse que no hubiera nadie abajo que pudiese verlo. Decidió ir al encuentro de Catherine, a su apartamento. Seguramente ella ya había regresado de la Oficina de la  Fiscalía. Hacia casi una semana que no la veía, dado que trabajaba en dos casos al mismo tiempo, por lo que los días se le hacían interminables. ¡Largos se hacían también para él! No podía dejar de pensar en ella si no estaban juntos. ¡Los minutos se transformaban los siglos!

 Mientras bajaba por una de las tuberías de desagüe amuradas a la pared oyó un murmullo. Apuró el descenso y se ocultó detrás de unos botes de basura. Asomándose, podía ver una figura más allá de la bruma vaporosa que comenzaba a levantarse. Era un joven de unos veinticinco o veintiséis años que parecía esperar a alguien más. Llevaba puesta una chaqueta de cuero marrón, blue jeans  blancos y calzado deportivo. Vincent pensó para sí: ‘Otro retraso... voy a tener que esperar que se vaya’. Se sentó contra la pared y en absoluto silencio se dispuso a aguardar.

 Pasaron veinte minutos y la cosa seguía igual. Ahora el muchacho tarareaba algo para entretenerse, Vincent conocía la pieza,  una marcha de Souza, por lo alegre. De pronto se oyeron pasos que se acercaban. La música cesó. Dos hombres entraron en el callejón y caminaban en dirección al  joven.

-¡Hey, aquí esta nuestro amigo!- masculló uno de ellos.

-¡Vaya viejo, sí que eres puntual!- le dijo el otro con tono de mofa- ¡Si hubiésemos sabido que ya estabas aquí, no habríamos cruzado todas las señales en rojo! ¿Verdad, Harry?

 El joven se despegó de la pared sobre la que se apoyaba y se irguió tratando de darse ánimos.

-Acabemos con esto. -dijo mientras buscaba en el bolsillo interior de la chaqueta- ¿Podré liberarme de ustedes hoy? ¿Si?

-No tan rápido, viejo, quiero ver lo que tienes ahí... –tomó un envoltorio que el joven le tendió, Vincent vio que era un pañuelo de seda, por el brillo de la tela.

-...Una gargantilla, cuatro anillos, un broche de oro, dos pares de pendientes... ¡Buena cosecha!

-¡Tu mamá sí que tenia buen gusto!- dijo el otro mientras tomaba las joyas que Harry le pasaba. Admiro los anillos a la luz.

-Ya tienen lo que querían, me voy...

-Aún no…- dijo Harry mientras empujaba al joven contra la pared- podrías... quizá... traernos algo más ¿No?

-¿Más?- dijo el joven, con miedo creciente- Vacié la caja del banco, ya no… -el otro tipo había sacado una navaja automática del bolsillo. La cosa se ponía fea.

-¡Yo cumplí con ustedes! ¡Ahora déjenme en paz!

-¡Tú no harás nada!- gruñó Harry mientras envió al joven contra la pared de un empujón, apretándolo contra ella con el antebrazo sobre el cuello, por lo que el muchacho comenzaba a asfixiarse. Sus pies casi no tocaban el piso.

-¡Creo que te llego la hora! -dijo el hombre de la navaja haciendo brillar el filo, riéndose -Creo que hoy te toca ir a ver a papá al cielo- de pronto se oyó  detrás de ellos un rugido formidable, oculto en la oscuridad del callejón alguien se acercaba rápidamente...

-¡Qué diablos!- grito el hombre del cuchillo mientras se daba la vuelta, en ese momento sintió que lo tomaban por el brazo con una fuerza extraordinaria y que lo arrastraban hacia la oscuridad. Al instante se oyó el sonido de algo que se desgarra violentamente. Un grito desesperado...  luego el ruido tintineante de la navaja que rodaba por el piso y después, completo silencio.

-¡Johnny! ¡¿Qué pasa?! ¡Contéstame! Maldición, regresa aquí.- Harry empezaba a ponerse lívido, intentó darse la vuelta sin dejar de hostigar al joven.

-¡Suéltalo!- gritó una voz grave, sin ningún matiz especial, desde la oscuridad.

-¡¿Quién cuernos eres?!- inquirió furioso Harry tratando de distinguir de donde venía la voz.

-¡Tu enterrador, sino lo sueltas ahora! -sentenció la voz. Harry soltó al muchacho para darse vuelta, vio salir de la oscuridad una figura enorme envuelta en una capa oscura con la capucha echada sobre el rostro.

-¡¡Déjate ver maldito!!

 La voz sin nombre dio un paso adelante, hacia la luz, y por un instante Harry pudo verle el rostro... lo que bastó para ponerlo a temblar como una hoja. Le pareció estar mirando al mismo diablo... ¡Demasiadas drogas! Pensó para sí mismo.

-¡Oh! ¡Dios! -exclamó mientras Vincent seguía acercándose- ¡No te me acerques! ¡Lárgate! -gritaba mientras retrocedía paso a paso hacia la pared donde antes hostigaba al muchacho, hasta que quedó contra ella. Vincent continuaba caminando impasible, gruñendo ferozmente, hasta que puso su rostro casi sobre el suyo.

-Si vuelvo a verte por aquí será la última vez... la última vez que verás la luz...

 Harry estaba aterrado, por su rostro corrían gruesas gotas de sudor y sus labios temblaban violentamente. Se fue haciendo hacia un costado lentamente mientras Vincent lo seguía con la mirada, para después correr frenéticamente por el callejón hasta perderse en la oscuridad. Vincent resopló  mirando hacia arriba por un momento y se acercó al lugar donde yacía el joven, sentado contra la pared tratando de recobrar el aliento.

-¿Te encuentras bien?-preguntó suavemente.

-Sssi... Gracias... señor ¿señor?- preguntó.

-Vincent.

- Vincent, le debo la vida... -dijo casi con un gemido, la garganta le dolía terriblemente, trató de incorporarse pero no pudo. Vincent lo ayudó a sentarse otra vez.

-No te muevas, aún estas débil. ¿Puedo saber tu nombre? –Vincent lo miraba con la capucha echada, así que el joven apenas si pudo verle la cara.

-Etienne... Etienne Lombard, señor.- A Vincent le sonaba extraño que lo llamasen “señor”.

-¿Crees que podrás llegar solo a un lugar seguro?

-Creo que sí, tengo mi auto aquí, en la esquina del callejón.

-Aguardaré a que estés mejor. Dime... ¿Qué querían esos dos de ti?

-Sería largo de contar. Me acosan hace ya mucho tiempo... me obligan a pagarles su ‘protección’ con dinero, favores... en fin.- Etienne hablaba con bastante miedo.

-Pero, ¿por qué?

-¿Porqué? -contestó como si se hiciese la pregunta a sí mismo- Porque mi padre, en su desesperación, se metió con ellos por un préstamo, digamos uno bastante deshonesto y ellos decidieron que para cobrarse estaba yo...

-¿Y tu padre?

-Mi padre esta... muerto. -confesó bajando la cabeza para que Vincent no llegase a ver las lágrimas.

*****

  

 ‘¿Habrá recibido mi nota?’ Pensó Catherine ‘Estoy segura que Olivia se la hizo llegar anteayer. Bueno, quizá tenía cosas que hacer’ La cena que había preparado para los dos olía bien, pero empezaba a enfriarse. ‘Es extraño -pensó- si no hubiese podido venir me hubiera avisado’.

 Comenzó a retirar los platos de la mesita de la terraza pensando que ya no vendría... alguien a sus espaldas susurró su nombre:

-Catherine... –ella se dio la vuelta, allí estaba Vincent, junto al borde de la terraza, espléndido en ese traje retaceado de terciopelo azul que a Catherine tanto le gustaba.

-¡Vincent! Viniste... pensé. -se acercó a él, y le tomó las manos para besárselas- Temía  que no vinieras...

-Estoy aquí, contigo. -la estrechó con sus brazos suavemente, y ella apoyó la cabeza sobre su pecho, sintiendo los latidos regulares de su corazón. Cerró los ojos.

-Cuando estás conmigo creo que nada de lo que pasa a mi alrededor importa. –dijo Catherine- Sólo tu presencia me trae un poco de calma. ¡Cómo quisiera que estuviésemos juntos siempre! ¡Qué hermoso sería! -levantó la cabeza para verle el rostro, él la contemplaba con ternura:

-¿No te cansarías de mí si me vieras todos los días? -dijo él aparentando seriedad.

-Nunca. -susurró ella sonriendo.

 Cenaron a la luz de las velas en el balcón, aprovechando lo hermoso que se veía el cielo nocturno. Conversaron sobre su trabajo, de lo preocupada que estaba últimamente, de lo complicado que era todo últimamente en el mundo de Arriba... Vincent intentó hacerla sentir un poco mejor contándole las últimas travesuras de los niños, de cómo Ratón se había quedado atorado en un ducto estrecho y hubo que organizar un ‘rescate’ para sacarlo de allí. Rieron de buena gana sobre el asunto:

-No te lo podrías imaginar, Catherine, la escena era casi cómica. -dijo Vincent con una sonrisa- Pascal y Winslow tiraban a Ratón por…-Vincent hizo una pausa- …el trasero mientras éste berreaba gritando “Duele mucho, ¡Ay! ¡Tiren despacio!”

 Catherine se desternillaba de risa, Vincent narraba todo de una manera que era imposible no reír.

 Se produjo un silencio entre ambos y después Vincent dijo, más calmado:

-Catherine, hoy conocí a alguien.

-¿Si? –dijo ella, pensando en que Vincent se refería a alguien de los túneles- ¿A quién?

-A un joven, en el puerto.

-¿En el puerto de Nueva York? –contestó Catherine, sorprendida- Vincent, ese lugar es peligroso para ti, hay pocos accesos a lo túneles. ¿Te diste a conocer?

-No, estaba oscuro, creo que no llego a verme. Pero sí tuve que evitar que lo dañasen otros dos... -Catherine se puso inquieta. Sabía que cuando Vincent ‘evitaba’ que dañasen a alguien era para preocuparse. 

Se acercó a él, cambiándose a la silla que estaba a su lado.

-¿Quiénes eran? ¿Por qué querrían dañarlo? –preguntó.

-No sé quienes eran. Por lo que me dijo son estafadores, matones que lo extorsionan, lo obligan a entregarles dinero. El muchacho dijo algo que no logré entender del todo. Dijo que se estaban cobrando por un error que había cometido su padre y que ahora estaba muerto. Rompió a llorar... no pude evitar preocuparme, ya sabes, parecía sincero. Catherine, sé que estás cansada y muy atareada pero, ¿podrías ayudar investigando?

-Sabes que no puedo negarte nada. Lo haré. –dijo Catherine, interesada- ¿Sabes como se llama?

-Etienne Lombard.

-Bonito nombre. Veré en los archivos de la Fiscalía que hay sobre él o sobre su padre.

-Gracias. Eres un ángel.- él se acercó un poco más a ella, poniéndose de pie, sacó de un bolsillo interior un  pequeño volumen forrado en verde, con cantoneras de cobre- Toma, encontré esto en la biblioteca de Padre. Te gustará. -ella tomó el libro.

-Coleridge, poesía completa... leí algo de él hace años.

-Padre dice que siempre es bueno ver como andan los viejos amigos de vez en cuando. –dijo Vincent sonriendo levemente.

-Los amigos más queridos... -dijo ella mirándole a los ojos. -¡cómo deseaba besarlo! Él podía sentirlo. Era mutuo, sumamente sensorial. Se inclinó para besarla en la frente, pero ella lo tomó suavemente por la barbilla hasta hacer descender su rostro a la altura del  suyo. Lo besó en los labios el tiempo suficiente para recordar la sensación. Vincent se quedó inmóvil, su boca completamente arrobada por el pacífico y a la vez incontrolable caudal de emociones que Catherine le transmitía. Su mente no podía comprender cómo ella podía amarlo así, cómo podía sentirse atraída de ese modo, sin admitir duda alguna sobre su propio ser, sin admitir pensar como él lo hacía; pero en su corazón todo estaba claro, no había que entender nada: era amor puro, sólo eso...

 Pronto Vincent descendería a su mundo y las horas volverían a transformarse en siglos... para ambos.

 

*****

Catherine abrió la puerta de la oficina de Joe.

-¿Puedo pasar? -él no contestó, sólo levantó la mano haciendo una señal afirmativa. Leía un grueso libro de archivos con folios polvorientos. Catherine se acercó al escritorio.

-Necesito pedirte un favor, Joe. Quisiera saber sobre un caso archivado por falta de evidencias. -él levantó la mirada, con expresión cansina.

-¿No tienes suficiente entre manos con los casos Stanford y Wortington? Creí que estabas tapada por el trabajo...

-Sí, pero... -hizo una pausa  para pensar una excusa- tengo un amigo que necesita...

-...que necesita saber algo sobre el asunto, ¿no es así? ¡Qué amigos tan curiosos tienes, Cath, se diría que trabajas más para un ‘amigo’ que para la Fiscalía!- su sonrisa denotaba que no había enojo. Y cómo iba ser de otro modo, si Catherine era su mejor colaboradora. Ella se sonrió también.

-A ver... dime. –dijo Joe con la curiosidad pintada en la cara.

-Es el caso Lombard. Lo cerraron el año pasado, poco antes de que yo llegara aquí.

Joe se rascó la barbilla, pensando.

-¡Ah! Sí, ya recuerdo. Edmond Lombard, presuntamente asesinado por su hijo. Un asunto escabroso, yo asistí a la ultima auditoría del juicio, declararon que él no era culpable, pero con ciertas reservas.

-¿Puedes darme algún dato más?

 Joe se levantó de su sillón y fue hacia la ventana, separó con el índice y el pulgar la persiana para ver la calle:

-Se supone que su padre traficaba con heroína y que el hijo quiso arrebatarle el negocio. Parece que le disparó en la cabeza con su propia arma, pero el revólver no tenía las huellas sus huellas, estaba limpio. -Catherine sintió un escalofrío.

-Pero la bala salió de esa arma ¿verdad?

-Sí... esa fue una de las razones por las que el caso se cerró. Seis meses de investigación tirados a la basura. –agregó Joe al volverse para mirarla.

-Humm... quisiera interiorizarme un poco. ¿Puedo ‘hurgar’ en el tema?

-Ve con Doris, del departamento de archivos y pídele los microfilms de la sección A4, yo te autorizo, pero no descuides el caso Stanford o el Jefe Moreno nos va a colgar a los dos.

-No te preocupes, seguiré adelante como hasta ahora. -dijo Catherine mientras se dirigía hacia la puerta, que se cerró tras de ella.

-No me cabe la menor duda, Radcliffe. -y volvió a sus papeles sin poder evitar estornudar por el polvo- ¡Diablos! –gruñó- ¡Es que no hay aquí personal de limpieza que desentierre estos archivos!

***** 

 La máquina-visor de microfilms mostraba un articulo del ‘Times’ del año anterior donde podía leerse el título: ‘Joven profesor de la Escuela de las Artes de Nueva York acusado de asesinato’.

- ‘Así que eres profesor’- pensó Cathy, y siguió leyendo- “Hoy 18 de octubre, la Corte Suprema del Estado de Nueva York declaró a Etienne Dennison Lombard absuelto en el caso donde se trata el presunto asesinato de su padre, Edmond Bradley Lombard. El fiscal solicitó la apelación  y revisión del caso a fin de lograr la condena del acusado. La moción fue denegada por el Honorable Juez Mc Kinley aduciendo la falta de pruebas condenatorias. La opinión publica concuerda con el fiscal.”- ‘¡Vaya! Lo quieren ver bien frito,’ - pensó-, ‘veamos que más hay’ –siguió leyendo el archivo, que era bastante largo, sin sacar demasiadas conclusiones sobre el asunto. Decidió que lo mejor era ir personalmente a conocer su próximo caso. Anotó en su agenda la dirección de Etienne, vivía en Brooklin, en el 2453 de la calle Altam; se dispuso a visitarlo el día siguiente, cuando saliera de la oficina. 

*****

 Brooklin Heigths es la parte más antigua del distrito, la calle Altam albergaba una larga serie de  casas victorianas con parques cuidados. El numero 2453 relucía en su placa dorada. Catherine no pudo dejar de admirar la bella construcción con su torre angular cubierta por una techumbre cónica de pizarra, sus lucarnas caladas y la veranda que oficiaba de porche. Se acercó a la puerta, que tenía una ventana oval de vitral, donde podía verse un galeón del siglo XVII navegando en un mar agitado. Tocó el timbre brevemente. Mientras que aguardaba, pudo escuchar a través de la puerta el sonido de un piano. Reconoció la melodía al instante: la primera parte de la Fantasía en fa menor (op.49) de Chopin, era una de las piezas que había escuchado tocar Abajo, en los túneles. Cuando estaba a punto de empezar la parte central de la obra, la puerta se abrió y una mujer de amable aspecto, de unos sesenta y cinco años preguntó:

-¿Si? ¿En qué puedo servirle?

 Catherine extendió el brazo casi horizontalmente para mostrarle su credencial profesional al tiempo que decía:

-Buenas tardes, me llamo Catherine Chandler, Asistente del Fiscal de Distrito; quisiera hablar con el señor Lombard, si es posible.

 La anciana leyó la credencial repitiendo bajito el nombre. Se hizo a un lado para permitirle pasar.

-Adelante, por favor. Soy Miss Agnes, el ama de llaves. –dijo la mujer cortésmente- Iré a anunciarla, tome asiento, por favor.- y le mostró una silla de la recepción.

 Mientras esperaba, Catherine estudió la habitación. Frente a ella había una escalera recta con balaustrada de cedro muy pulido; madera que cubría las paredes, cuadros con sus marcos dorados, la consola con tapa de mármol, daban a todo aspecto de pasada riqueza, al parecer los Lombard habían sido bastante ricos alguna vez. Sobre la mesa de arrime había unos portarretratos con fotografías antiguas, damas y caballeros de los años 20’ y 30’ que se paseaban frente a la casa en la que estaba ahora. A Catherine le pareció estar en un museo, lleno de recuerdos. Pero, ¿por qué ni una sola foto moderna? Pronto el piano dejó de sonar y la señora Agnes regresó.

-Por aquí...-dijo indicándole el camino- el señor Lombard la atenderá ahora.

 Pasaron a la sala de música. Lombard estaba parado de espaldas mirando el reloj que estaba sobre la repisa de la chimenea; junto al ‘bow window’ había un piano de concierto con la tapa del teclado abierta y unas partituras encima.

-Señor Lombard, yo… -comenzó Catherine.

-¿Si? -cortó él con voz queda.

-La señorita Chandler...-dijo Agnes algo confusa por la tensión que percibía en el ambiente. Lombard se dio la vuelta y miró a Catherine sin dejar notar emoción alguna. Hizo una seña a Miss Agnes para que se fuera. 

Cuando el ama de llaves cerró la puerta de la cocina tras de sí, Catherine se presentó:

-Soy Asistente del Fiscal de Distrito. Quisiera hacerle algunas preguntas...

Él la miró fijamente. A Catherine le pareció que era un joven bastante simple, mediana altura, ojos color café intenso, facciones regulares y el cabello crespo, y un aire ausente que no entonaba con el sitio en donde estaban ahora. De todos modos su mirada la perforaba.

-Tome asiento por favor. ¿Preguntas? -alzó las cejas, inquisitivo- ¿Qué tipo de preguntas?

-Investigo un caso que se cerró aproximadamente hace un año...

-¡Ah! Eso.- dijo secamente. Era notorio que el tema le molestaba, había fruncido levemente el ceño- Mire, creo que ya contesté suficientes preguntas. Pasé momentos muy difíciles y no siento la necesidad de...

-Sé lo que pasó. Lo acusaron injustamente, es duro. Pero quisiera...

-Señorita es más que ‘duro’. Perdí a mi padre, que era mi único pariente. La opinión pública me hizo trizas. 

Casi pierdo mi empleo, que es lo único que tengo, usted no sabe lo que siento... usted no sabe nada. -sus facciones adquirieron mal semblante y eso no le gustó a Catherine. ’Mal comienzo’ -se dijo a sí misma. 

Pero se decidió a tomar el toro por las astas:

-Sé que lo molestan, que lo extorsionan... que le hacen la vida insoportable. –dijo ella con calma, mientras guardaba su credencial en su cartera, algo molesta por el recibimiento.

-¿Si? ¿Cómo? –preguntó Etienne con tono quedo, preocupado. La expresión en su cara cambió totalmente, ahora había temor.

-Un amigo me lo dijo.

-¿Quién?

-Vincent. –dijo ella por lo bajo, insegura si debía continuar hablando o no. ‘Bien, si él confía en tí, yo también.’

 Él la miro extrañado. ¿Será él?

-¿Vincent? -toda su altivez del momento pasó. Se paró y comenzó a caminar hacia la puerta de la sala y la cerró. Regresó y se sentó en el sofá, frente a ella.

-¿Vincent?- preguntó nuevamente. Catherine bajó la voz aún más:

-Sé que el te ayudó la noche pasada. Quiere ayudarte, por eso estoy aquí. Sé bien lo que está pasando... creo que deberías hablar conmigo, y no con los otros dos que tú y yo sabemos. -ella se refería a los matones de la otra noche.

-No sé si debo. -dijo él dubitativo. Estaba muy nervioso. Si llegaran a enterarse… Catherine abandonó las formalidades y preguntó:

-Dime que sucedió aquella vez. Juro que nada de lo que digas saldrá de este cuarto. Vincent es mi mejor amigo y si él no hubiese sentido que estabas en peligro yo no estaría aquí. Puedes confiar me mí. Pero para ayudarte necesito que tú me ayudes.

Etienne aún dudaba. Temía recordar el pasado... y también el presente.

-¿Cómo puedo confiar en ti?

 Catherine se arrellanó en su sillón, se puso el índice sobre los labios un momento y dijo luego:

-Te contaré una historia sobre la confianza. Ahora yo confiaré en tu discreción. Nada saldrá de este cuarto, ¿bien?

-Bien. –dijo Etienne, algo más relajado- Te escucho.

-Hace poco más de un año yo también fui atacada. Me desfiguraron el rostro, casi muero. Sería largo de contar por qué. Alguien me salvó y me curó. Yo tenia el rostro vendado, no podía ver nada. Salvo sus palabras, el silencio era casi total. Estaba muy, muy asustada. Me encontraba en un lugar extraño. Sólo podía oír la voz de mi salvador dándome aliento y ayudándome a recuperarme. Pero aún así tenia un miedo irracional. ¿Qué iba a ser de mí? ¿Dónde estaba? Preguntas sin respuesta. Un día me sentí mejor y empecé a quitarme las vendas... en ese lugar había un espejo o algo así, y lo que vi en él me desesperó. Mi rostro estaba surcado por heridas horribles. Sentí un ruido detrás de mí y me dí la vuelta. Vi a alguien que se cubría la cara con una capucha. Estaba a punto de desmayarme. Él trató de acercarse, de calmarme, pero yo estaba fuera de sí, tenía mucho miedo.- el rostro de Catherine adquirió un aspecto culpable- Fui tan tonta que le arrojé el espejo... por la cabeza.

Etienne la miraba atento, por su cara cruzó un signo de entendimiento, algo que Catherine no había percibido antes.

-Era Vincent ¿verdad? -agregó él insinuando una sonrisa compasiva- Buen comienzo el tuyo... –pensó casi jocosamente, pero el rostro afligido de la joven le impidió hacer algún comentario de esa índole.

-Era él. -asintió Catherine- Yo no podía dominar mi miedo, quería salir corriendo, pero a la vez sentía que no podía huir. Algo me hizo sentir mejor, poco a poco. El temor… cedió. -Catherine cerró los ojos con fuerza y luego dijo- Era su presencia. Si te dijese... si pudiese expresar lo que sentí en ese momento. Creo que no hay palabras para ello.

-Pero, dijiste que te morías del miedo. -dijo él, confuso.

-Sí, pero su proximidad hizo que mi miedo se disipara... él me salvo de una muerte segura, Etienne. Nadie me hubiese salvado, y él lo hizo, a costa de su propia seguridad. Cuando comprendí eso, después de un tiempo de reflexión, me fui haciendo parte de él, de algún modo inexplicable mi alma se fundió con la suya. 

Pasó algún tiempo hasta que  volví a verlo,  –en los ojos de ella había un brillo singular cuando llegó a este punto-, ¡ocho meses!

-Entiendo...- dijo él, ya calmado, tratando de sonreír. Se había dado cuenta de que modo Catherine amaba a Vincent- Yo también sentí miedo la otra noche, pero no pude evitar confiar en él. ¡Y ni siquiera sé quien es! Sus palabras, su forma de hablar conmigo... no sé, me hicieron confiar de lleno.

-Confía en mí, confía en él que es lo mismo. Créeme.

 Nadie hubiera podido creer que la breve historia que Catherine contó fuese verdadera, pero Etienne se sintió mas dispuesto a confiar después de lo que escuchó. Parecía que aún a distancia Vincent lograba cosas extraordinarias. Confiar. Etienne llamó a la señora Agnes y le pidió que trajera el té. Cuando regresó con el pedido, le dijo sonriente que se tomara el día, que fuese a visitar a sus nietos.

 Cuando la señora Agnes salió de la casa, Etienne comenzó a relatar su propia historia. Explicó a Catherine que su padre se había endeudado a raíz de la situación financiera familiar, y que recurrió, sin saberlo, a un hampón de la mafia llamado Carmine de Fiore. Éste entregó la suma requerida sin chistar. Las condiciones del préstamo parecían razonables y Edmond se sintió aliviado de poder cancelar su obligación con el banco. No sabía en que se estaba metiendo.

 A medida que cancelaba el préstamo, de Fiore pedía favores ‘extra’, como llevar pequeños paquetes a ciertos lugares a altas horas de la noche, o a transportar dinero que le daban a sitios sospechosos.

 Pronto Edmond cayó en la cuenta de aquellos paquetes contenían drogas y que el dinero era parte de su comercio. De ahí en adelante se mostró cada vez más remiso a hacer las entregas, pero como aún no había terminado de pagar, tuvo que tragarse su miedo y continuar. Cuando canceló la deuda, los favores obligatorios no cesaron, trató de zafarse, pero ya era tarde. Etienne no sabía nada todo esto.

 Una noche, cuando regresaba de sus clases de piano en la escuela, y escuchó a su padre discutiendo con dos desconocidos en el comedor, a puertas cerradas:

-¡No volveré a hacerlo! ¡Nunca más! Ya pagué todo lo que debía... cada céntimo. ¡Es un abuso!

-Escucha, viejo, harás lo que nosotros te digamos o tu hijito va a encontrar a papá con un tenedor incrustado en el cuello. ¿Me entiendes? -decía uno.

-Creías que iba a ser tan fácil, ¿verdad? Que te ibas a quedar con el dinero así.  ¡Ja! ¡Idiota! -dijo el otro burlón.

-Yo... yo...- decía Edmond casi con un hálito- No puedo hacer más...                               

-Podrás o te haremos trizas a tí y a tu hijo. –sentenció el otro.

-¡No! ¡Ya basta!- gritó Edmond y acto seguido se oyó el ruido de cristal rompiéndose y a alguien que caía violentamente sobre el piso. Etienne abrió la puerta de un empellón dispuesto a ayudar a su padre, pero ni bien pasó el umbral una mano lo agarró por la nuca. Un hombre con aspecto desaliñado lo había tomado por le brazo también y lo arrastraba hasta donde estaban su padre. Edmond estaba en el suelo casi arrodillado, tratando de pararse, con un hilillo de sangre que manaba de la frente, lo habían golpeado con un jarrón de cristal tallado que estaba sobre una mesita auxiliar, las rosas estaban regadas por el piso.

-¿Qué tenemos aquí? El niño regresó a casa... -dijo con una sonrisa torva el que estaba junto su padre, que se llamaba Harry y parecía ser el jefe.

-¡Suélteme! ¡Déjenlo en paz! -gritaba alternativamente Etienne a su captor y al otro.

-Ya... ya. Cálmate, muchacho. -decía el que lo retenía, mientras le apretaba la nuca con mano férrea y lo obligaba a sentarse de en una silla.

-Oye Edmond, así que el retoño no sabe que haces cositas digamos... malas... -masculló Harry entre dientes con una sonrisita socarrona, mientras miraba al padre desvalido, luego se volvió hacia Etienne- Tu honorable progenitor trafica drogas y las vende... Hhuu…sí que es malo ¿verdad?

-No lo lastimen, él no hizo nada.-aún gemía Edmond.

-Sólo se puso en medio. –dijo el otro- Harry, ¿qué haremos? Podemos deshacernos del ‘niño’ ahora, ¿verdad?

-Creo que no es mala idea, Joh. Tráelo aquí. –Johnny arrastró a Etienne de modo que no pudiera zafarse, mientras tanto, Harry levantaba a Edmond del piso. Buscó la Colt 22’ que estaba sobre la repisa de la estufa, a su derecha.

-Papá es muy descuidado dejando su arma al alcance de los niños... Edmond deberías ser más cuidadoso. -dijo Harry mientras cargaba las balas en el tambor del arma.

-No lo lastimen. ¡Por favor!- murmuraba Edmond, aterrado.

-No lo vamos a lastimar a él,-dijo Harry con toda tranquilidad, se le había ocurrido una idea que haría más interesante el último acto del drama-, él te va a lastimar a ti. –y ahora miraba al hijo.

-¡¿Qué?!

 Etienne luchó por evitar que le pusieran el arma entre las manos, pero Johnny era muy fuerte y lo apretaba de tal modo que casi lo hacía gritar de dolor, por la angustia que le provocaba lo que le obligaban a hacer.

-¡Vamos, estúpido! -instó Johnny. Harry sostenía a Edmond como si fuera un blanco. La sangre mezclada con las lágrimas hacía de su rostro algo tristemente grotesco, miraba a su hijo como si estuviese entregado a su destino. Ya no más…

 La pistola disparó dos veces. Una bala en la frente y otra en el corazón. Edmond se desplomó de bruces contra la alfombra mientras Harry decía alegremente ‘¡Bingo!’ Etienne estaba de rodillas, en posición fetal con la cabeza entre las manos sollozando y gimiendo.

-Nunca habías pensado que esto sucedería. ¿Eh? Pero para todo hay una primera vez, hasta para matar. -dijo Harry mientras lo rodeaba y salía del comedor  arrojando la pistola junto a Etienne, seguido por su acólito.

 Lo dejaron en el piso, solo, junto al cadáver de su padre que se desangraba lentamente, entre las rosas…

 A estas alturas Etienne estaba totalmente desencajado. Ya no tenía palabras para seguir describiendo lo que sucedió; su rostro, lívido como una mortaja, reflejaba una angustia y un dolor desesperante. Catherine no pudo menos que tratar de consolarlo. Lo abrazó por un momento y le ayudó a reponerse. Etienne suspiró:

-¡Ah! Catherine... me obligaron a hacerlo... a matarlo. Yo le disparé.

-¡No! No lo mataste. No podías hacer otra cosa.

-Podría haberme negado... pero mi miedo fue más grande. El terror de lo que hice… -dijo, mirando a Catherine con ojos desorbitados.

-Sé que fueron momentos muy terribles, pero… -Catherine trataba de ser lo más suave posible para seguir indagando- necesito saber como es que el arma no tenía tus huellas y por qué tu padre había dejado el revólver a la vista. -él se refregó una lágrima y tragó saliva para continuar:

-Ellos la limpiaron, quizá tenía las huellas de Johnny, quizá papá dejó el arma a la vista porque quería intimidar a esos dos, no lo sé, la arrojaron junto a mí antes de irse. Cuando llamé a la policía estaba terriblemente confuso, dí una explicación casi vaga de lo que pasó, por el efecto del shock. Cuando llegaron me interrogaron una y otra vez, di mi versión de lo  sucedido a tres detectives distintos y creo que todas las versiones eran diferentes. En ese momento un oficial entró en la habitación con un paquete que había encontrado en el sótano. Los peritos concluyeron que era heroína, me pusieron bajo arresto preventivo, dijeron, hasta que se aclarasen un poco las cosas. Pero las cosas no se aclararon, se embrollaron aun más. 

Después supe que la policía sabía que mi padre hacia las entregas, pero aun no lograban ‘pescarlo in fraganti’. El fiscal se las arregló (con la complicidad de de Fiore, estoy seguro) para crear una historia siniestra en la que yo soy el monstruo que mata a su padre para quedarse con el lucrativo negocio. Pase seis meses en prisión, ¡seis meses! En mi vida había entrado a una celda. Fue horrible. Hasta que finalmente me sobreseyeron por falta de pruebas.

-¿Harry y Johnny eran los tipos de la otra noche?

-Sí, esos malditos aun siguen haciéndome pedazos una y otra vez. Joyas y dinero nunca son suficientes. Pero eso no importa... –Etienne apretó los dientes- a veces siento no poder vengar la muerte de mi padre.

-Ese no es el camino Etienne, hay otras formas de hacerles pagar. ¿Por qué no los denunciaste antes?

-Me vigilan. Si voy a la policía lo sabrán, de Fiore es poderoso. Tiene esbirros en todos lados, hasta en el Departamento Central de Policía. El fiscal Richardson es su mejor conexión en la Corte. Si los delato, se las arreglarán para hacer lo mismo de antes, me encarcelarán de por vida o algo peor... les tengo bastante miedo, son capaces de cualquier cosa. -aquí Etienne hizo una pausa, ya estaba muy cansado. Tantos recuerdos desagradables lo habían dejado ‘knock out’, podría decirse- Catherine, estoy exhausto. Quisiera estar solo un rato.- dijo con tristeza.

-Comprendo... sé que va a ser difícil, pero… piénsalo, puedes confiar en mí. Estoy dispuesta a ayudarte incondicionalmente… hasta el fin.

-Está bien. Hablemos mañana. Déjame pensarlo. 

 Catherine se fue con la certeza de que debía ayudarlo un poco. Vincent tenía razón. Pero no iba a ser sencillo convencer a Joe para que tratase de reabrir el caso, se pondría furioso con la sugerencia. Mientras cruzaba el jardín frontal de la casa para salir, vio un rosal en flor. Se acerco y cortó una rosa, recordando lo que Etienne había contado. 

****

 

 Vincent iba y venía por el túnel mientras oía a Catherine relatar la historia. Estaba cada vez mas molesto con lo que escuchaba. Sentía unas ansias terribles de salir a buscar a Harry y a Johnny y hacerlos pedazos. Pero intentaba contenerse.

-No va a ser fácil, Vincent. Hay que probar que de Fiore esta implicado, y parece que el hombre está bien cubierto. –Vincent seguí caminando, luego se detuvo.

-Hay que hacerlo Catherine, tiene que haber alguna forma. No pueden salirse con la suya. No puedo soportar estas cosas, a veces el mundo de arriba me harta... todos esos crímenes, y demás cosas indescriptibles, es tan injusto. ¿No acabará nunca? -él hablaba de forma contundente, y Catherine supo que estaba lleno de ira.

-Sé que te preocupas mucho, tu sentido de justicia es muy grande. Pero no quiero que te descubran. ¡Por favor! Déjame ayudar a Etienne a mi modo. No te arriesgues inútilmente.

-Está bien, pero si no es a tu modo, será al mío.

-Vincent, no. Sería in...- él cortó la frase:

-Nunca es inútil, Catherine. ¿Acaso lo fue hace un año, en el parque? -se refería a cuando él la salvó por primera vez. Catherine bajo la cabeza, sabía que había sido, quizá, egoísta en su pretensión de conservarlo.

-No, pero... ¡Oh! Vincent, me asustas cuando hablas así, temo por ti. Sé que haces todo con la mejor intención, pero... pero a veces te extravías. -ella buscaba las palabras para tratar de no herirlo, él se dio cuenta de lo que pensaba, lo leyó en su mente. Ella se aferró a su cintura, pero él permanecía inmóvil. Sabía ella que hablaba de esa parte que no llegaba a comprender del todo en él, la parte que estaba más cerca del instinto animal que del hombre.

Esa parte que cuando dominaba sus emociones humanas, parecía no tener ni limites ni lógica, que podía arrasarlo todo. ‘Sé lo que haces cuando te pierdes, lo sé’ -imaginó él la frase de Catherine completándose en su mente.

-A veces siento miedo de mi verdad...- dijo él apenado.

-¿De tu verdad?- preguntó ella extrañada, soltándolo.

-De mi verdad. De lo que soy...

-La única verdad que yo conozco es el amor que siento por ti, Vincent. Es lo único que importa. Eres lo mejor que tengo. No hay manera de que  yo sienta de otro modo.

 Él estaba parado en un ángulo del túnel, con las manos sobre un tubo, escondiendo el rostro entre ellas.

-Estás en mi mente siempre. Ésa es la verdad que yo entiendo. Tus palabras son como música. Aplacan esta tortura... esta herida que siento... –exclamó dolorido. Catherine no se llamaba a engaño, cuando él intentaba esconder sus emociones. Habría algún consuelo.

-Estás preocupado. Angustiado. Son tiempos duros para los dos. Ya pasará, Vincent, superaremos esto juntos. -ella buscó dentro de su cartera, y allí estaba la rosa, la sacó suavemente y se la tendió a Vincent- ¿Recuerdas esto? ¿Lo que significa... para nosotros?- él la tomó con cuidado y la miró por un momento y suspiró:

-Cómo olvidarlo, Catherine. Cómo olvidarlo... -sus labios reflejaban ahora una pálida sonrisa, leve.

 No intentó seguir hablando, se aflojó un poco, caminó hacia ella y la tomó entre sus brazos un momento, ella respondió con ternura, hocicándose bajo su cabello.

-Ven, vamos a leer un poco. ¿Tienes a Coleridge contigo?

-En mi bolso...

 Se fueron a su cámara abrazados todo el camino. Las palabras fluyeron del libro a su mente y de allí a su voz. Cuando Vincent alzó la vista por la mitad del libro, Catherine se había quedado dormida, sobre su hombro. 

***** 

-¡Sueñas si crees que voy a proponerle a Moreno que reabra el caso! Va a reírse en mi cara. ¡Tengo a los abogados de Wortington pisándome los talones todo el tiempo y tú te preocupas de un caso cerrado, terminado! –gritó Joe.

-No esta terminado, Joe. Lombard esta en peligro. Lo van a matar si no intervenimos. –dijo Catherine, resuelta.

-¿Qué pruebas tienes? ¿La confesión oral del acusado? ¿De qué te servirá? –gruñó Joe, golpeando el escritorio con el puño- ¡Nos harán talco en la primera audiencia! Vas a ser el hazmerreír del Departamento.

 Catherine escuchaba mordiéndose los labios para no contestar bruscamente a Joe, intentaba ser diplomática, muy a pesar suyo.

-Escucha, Joe. Sé que la historia tiene ribetes increíbles. Pero también sé que Lombard no miente, estoy segura. Muchas veces me dijiste que confiara en mis instintos, ahora es el momento de que tú confíes en mí, sé que mi corazonada es correcta. -ella hablaba con pasión y convencimiento, lo que ablandó a Joe por un momento- Tú me enseñaste eso. Se que todo esto parece un despropósito, pero por favor, hagamos algo. 

Déjame hacer algo…

-Está bien. -dijo él levantando la cabeza y mirando el techo como si tratara de pedir ayuda a la Divina Providencia- Voy a hablar con Moreno, pero no te aseguro nada, quiero que prepares todas tus pruebas y argumentos cuanto antes, va a ponerse insoportable cuando se lo diga. Espero poder dominarlo y sobre todo convencerlo...

-Gracias, Joe, -dijo Catherine sonriendo- eres un verdadero amigo. Veré que todo este listo para mañana en tu escritorio. -rodeó el escritorio y le dio resuelta un beso en la mejilla, lo que dejó a Joe bastante sorprendido. Mientras Catherine salía de la oficina Joe le dijo:

-¡Recuerda que me debes una! -y puso la mano en donde ella lo había besado, y la miró después, extrañado.

  El Jefe Moreno ciertamente se puso se puso ‘insoportable’, pero con bastante persuasión Catherine y Joe lo convencieron de que reabriese el caso Lombard. Días después los arreglos estaban listos para las preliminares a la primera audiencia.  Catherine en persona fue a llevarle el citatorio al fiscal Richardson. La visita fue desagradable, y breve, Richardson era uno de esos abogados presuntuosos que se creen que saben todo y lo que es más, creen que son inmunes a las leyes. Catherine sabía con quien estaba tratando así que fue bastante directa. Entró en su oficina como un rayo, seguida por la secretaria que decía que no podía pasar, que Richardson no estaba. Éste hablaba por teléfono, al parecer con uno de sus amigos de juerga, y se sobresaltó violentamente cuando vio entrar a Catherine de ese modo, no tuvo tiempo ni de cortar la comunicación. Catherine estiró la mano por sobre el elegante escritorio.

-Tome. El citatorio es para dentro de tres días, a las cuatro de la tarde. -tiró el sobre encima del mueble, agregando- Espero que esté preparado.

 Sin decir más, giró sobre sus talones y salió. La secretaria seguía justificándose ante él por la intromisión de Catherine.

 Richarson se desayunó con la nueva del peor modo, maldijo a todos los santos del calendario; aquel asunto arruinó su próxima partida de golf... 

*****

 Corría por el túnel tan rápido como le daban las piernas, tan feliz estaba de poder decirle a Vincent que lo había conseguido, que el caso se reabría. Llego a la Cámara de los Susurros, exultante. Vincent estaba sentado al borde de la pasarela, mirando al vacío, quizá escuchando los sonidos que se filtraban desde el mundo superior. Cuando vió entrar a Catherine a  toda velocidad con el cabello revuelto y el bolso de través se puso de pie enseguida.

-¡Vincent! ¡Lo conseguimos! ¡de Fiore va a juicio el tres días! Etienne aceptó testificar... hemos dado un gran, gran paso. -se acercó a él y lo abrazó con fuerza. Él respondió del mismo modo, feliz.

-Lo sé. Pude sentirlo. Hace horas que algo placentero revolotea en mi alma. Era tú. Catherine, eres brillante. El sacrificio valió la pena. –dijo él sonriendo.

-No lo hubiese logrado sin ti. Tú siempre me das la fuerza para continuar.

-Esa fuerza es tuya, Catherine. Vive dentro de ti. La ganaste por derecho propio...

 Catherine lo miró fijamente, directo a los ojos azules.

-Antes de conocerte no sabía que la tenía. -ella se sonrió- Antes de conocerte mi vida era otra, cualquiera diría que la vida que llevaba antes era normal, pero ahora que estas conmigo no cambiaría toda la ‘normalidad’ del mundo por el hecho de no tenerte.

-Mi vida cambio por completo cuando te encontré... ahora sé que sin ti mi vida estaría vacía. Falta de todo sentido. ¿Cómo podría ser yo mismo sin ti? Eso escapa a toda comprensión. Solo sé que si te pierdo, me perderé yo también.

-Eso no sucederá. Jamás me alejaré de ti.- dijo ella escondiendo la cabeza entre sus brazos. Vincent pensó, con un dejo de tristeza que lo invadió. ‘Nunca digas nunca’.

 El pensamiento estaba lejos de ser pesimista, pensó. Vincent sabía con dolor que el destino no siempre es propicio para los que se aman. Ya lo había visto.  Que la fortuna a veces es esquiva. Recordaba las palabras que alguna vez le había dicho Padre, en una de sus admoniciones. Vivamos el momento, se dijo, y el temor repentino huyó.

-Vincent ¿qué pasa? Estàs sombrío. -dijo ella al sentirlo tan inmóvil.

-Nada. Solo reflexionaba. -cambió de tema para no preocuparla- ¿Tendremos algún concierto pronto?

-El viernes por la noche. Presentarán extractos de óperas de Häendel, ‘Xerxes’, ‘Rinaldo’ y ‘Tolomeo, Rey de Egipto’ si mal no recuerdo.

-Lo disfrutaré contigo. Hace tiempo que no vamos a un concierto. “Nunca fue la propia sombra de la naturaleza más querida o dulcemente valorada que la tuya”.

-¿Qué es eso?

-De ‘Xerxes’. Es lo que canta el rey Jerjes a su árbol preferido, las palabras de la primera aria de esa ópera.

-Nunca dejas de maravillarme, Vincent. De todo sabes. ¡Y de todo sabes bien! –le besó en la mejilla- Nos veremos el viernes a las siete PM, así podrás traducir las otras arias.- dijo Catherine riendo.

-¡Vaya lío en el que me metí! -exclamó él, sonriente.

 Se despidieron en el túnel que llevaba al sótano del edificio de Catherine. La próxima jornada iba a ser compleja, ya que había que preparar los detalles para la primera audiencia del juicio, ella tendría que madrugar, cosa que le desagradaba bastante. Se dieron alegremente las ‘buenas noches’ y Vincent la contempló hasta que  desapareció detrás del haz de luz al final del pasillo.

*****

 

 Convinieron por teléfono que se verían la tarde anterior a la primera audiencia en casa de Etienne; Catherine preparó todos los documentos que él debería firmar y le daría las pautas de lo que debía contestar en la 

Corte, para evitar las posibles tretas de Richardson:

-Bien, entonces nos veremos hoy a las ocho, para concluir con los detalles... ¿Cómo estás?

-Bien, pero tengo un poco de miedo. -la voz de Etienne sonaba tensa.

-No te preocupes. No hay nada que temer, la custodia evitará cualquier incidente.

-Me siento como cuando estaba en la cárcel. Tengo a dos ‘gorilas’ apostados en cada entrada y a una patrulla que esta permanentemente frente a la casa. Me siento un prisionero.

-Pronto acabará. Te lo aseguro, en un mes  o dos todo habrá terminado. Serás totalmente libre, ten fe. Pondremos a esos malditos a la sombra por mucho tiempo.

-Creo que eso es lo único que me da ánimos. Espero que tengamos suerte.

-No es cosa de suerte Etienne, es cosa de confianza. Estás a un paso de acabar con el sufrimiento de años... ¡Piénsalo! –exclamó Catherine, convencida.

 

 Catherine fue a casa de Etienne a la hora convenida. Cuando llegó a entrada un corpulento oficial le preguntó quien era y le solicitó su pase. Una vez que lo revisó cuidadosamente le dio las buenas noches y le permitió pasar. Tocó el timbre y en un momento la señora Agnes le condujo a la sala.

-¡Pasa, Catherine! Estoy releyendo las notas que me dejaste el martes. ¿Tengo que acordarme de todo esto? ¡Uf! Sí que es mucho. -Etienne tenía unas hojas en la mano y un sándwich a medio comer en la otra. 

Se veía gracioso.

-Veo que estás mejor. -dijo Catherine sonriendo- Juraría que hace unas horas no podías pasar un bocado.

-Ya conoces el dicho: ‘Estómago lleno, corazón contento’. Ahora que estas aquí me siento mejor. Veamos esto... -hizo que Catherine se sentara, y luego llamó- ¡Miss Agnes! Por favor traiga más sándwiches y café. -se sentó junto a ella y empezaron a revisar sus notas.

 A la hora de haber comenzado la señora Agnes entró en la sala para despedirse, una vez que saludó a ambos se dio la vuelta y de pronto abrazó a Etienne afectuosamente.

-¡Te deseo toda la suerte del mundo para mañana, hijo! –exclamó enjugándose una lágrima y se fue.

-Es una buena mujer.-comentó Catherine.

-Fue la única persona que me fue fiel. –asintió Etienne, mientras miraba la puerta por la que había salido la señora Agnes- Cuando estuve en prisión todos mis amigos desaparecieron. En Park Avenue no se toleran ese tipo de escándalos. De la noche a la mañana me encontré solo. Sólo Miss Agnes me visitaba allí, es como mi segunda madre. Pobre mujer, a sus años entrando en la cárcel para hacer visitas.  Después de eso la soledad remanente fue la única compañera. -con las manos en los bolsillos, su rostro tenia un dejo de tristeza- Sigamos.

 Pasaron dos largas horas, y ambos empezaban a cansarse. No era fácil concentrarse, los dos habían tenido un día muy pesado. Etienne ya no prestaba atención a lo que Catherine decía, tenía la mirada fija en el reloj por sobre la chimenea.

-Etienne, ¿qué pasa? -preguntó ella al notar que él vagaba por otro lado.

-Es raro... la custodia tendría que haberse retirado hace veinticinco minutos para su relevo. Siempre pasan a avisarme. Voy a ver, enseguida vulevo. -se levantó para dirigirse a la puerta principal, mientras Catherine tachaba unas frases en sus notas.

-¡Catherine! -Etienne dió un grito ronco desde la puerta. Ella soltó el lápiz y corrió a ver que pasaba. 

Cuando llegó allí, Etienne sostenía la puerta abierta, con el rostro pálido. En el piso, yacía boca abajo el oficial de policía que la había recibido. Catherine se agachó y lo dió vuelta por los hombros. Tenia dos agujeros de bala en el pecho.

-¡Oh Dios! -se paró como un resorte- ¡Avisemos al oficial de la puerta trasera!

 Los dos corrieron hacia la cocina, por la puerta que estaba detrás de la escalera. Cruzaron el umbral los dos al mismo tiempo para ver como una mano enguantada se introducía por el agujero que había quedado al romper el cristal de la puerta. La mano quitó el seguro y giro el picaporte, y la puerta se abrió lentamente. 

Un hombre con chaqueta de cuero negro y pantalones oscuros se introdujo en la habitación, llevaba un revólver con silenciador en la otra mano. Detrás de él entró otro, armado también. Catherine y Etienne trataron de darse la vuelta para escapar, pero se detuvieron al oír que se quitaban los seguros de las pistolas.

-¿Qué? ¿Ya se van? La fiesta no ha terminado aún. -exclamó uno de los hombres, la luz de la cocina se encendió, para permitirles ver a Harry que les apuntaba, y detrás a Johnny con la mano en la llave de luz. 

Tenia el rostro totalmente inflamado, podían verse cinco heridas paralelas amoratadas, muy profundas, a medio cicatrizar, unidas por puntos quirúrgicos, era un espectáculo casi dantesco, y Catherine supo de inmediato lo que había pasado la otra noche.

**** 

 Padre meditaba su próxima jugada. Movería su reina hacia la derecha para interceptar al rey  de Vincent. 

No podía perder. Por una vez en la vida iba a ser el vencedor. Tenía una leve sonrisa en la boca... Vincent miraba el tablero con decisión, muy tranquilo. Movió su rey hacia la derecha. La sonrisa de Padre se borró por completo, un rictus confuso asomó por su cara. Pensó y pensó. ‘¡Diablos! Estoy atrapado. Este muchacho se las arregla para ganar siempre.’ Era un jaque seguro para su contendiente.

 De pronto Vincent se levantó sobresaltado. Algunos trebejos cayeron al piso y la banqueta donde se sentaba rodó hacia atrás con un crujido. Se quedó mirando el espacio por un segundo:

-Vincent, ¿qué pasa? -preguntó Padre, sorprendido por la reacción de Vincent.

-Es Catherine. Tiene miedo. Debo ir… -sin más, tomó la capa que estaba sobre un sillón y salió como un rayo.

-Vincent. ¡Vincent!- exclamó Padre desde la biblioteca, como no obtuvo respuesta, volvió a sentarse, agitado por el esfuerzo- Dios te guarde, hijo mío. Espero que esté contigo...

**** 

 Los condujeron a empujones a la sala, Harry llevaba a Etienne con el brazo retorcido detrás de la espalda y Johnny a Catherine, por los hombros. Los obligaron a sentarse en el sofá.

-Veo que te conseguiste una linda abogada. -decía Harry mientras descorría con la punta de la pistola los mechones de cabello que caían sobre el rostro de Catherine-, que lástima que no les quede mucho tiempo juntos. De Fiore quiere terminar con este problema hoy mismo.

-¡No la toques! Eres un cerdo. –dijo Etienne intentando levantarse para defenderla, pero Johnny, que estaba detrás de él, lo obligó a sentarse:

-¡Uy, uy, uy! ¡Que valiente estás hoy! Por lo visto, dejaste de ser la ‘niña’ consentida de papá, pero creo que podría bajarte los humos en un instante. Tuviste suerte de que apareciera ese fulano la última vez. Hoy no tendrás tanta suerte... -Harry se acercó a Etienne y le dio una bofetada con el revés de la mano.

-Fue bueno mientras duró, ¿verdad? -dijo Johnny mirando a Etienne- pero ya es hora de que terminemos. De una vez por todas.

-No se saldrán con la suya. La policía notará que la custodia no dio su parte radial a la jefatura. -soltó Catherine.

-¿Qué policía? –dijo Harry, divertido- ¿Arthur y Evans, los de la patrulla? Pero si son los mas estrechos colaboradores de de Fiore. Hace media hora que se fueron a la jefatura para firmar el reporte diario donde seguramente dice: ‘Todo en orden con el relevo de la custodia’. O debo decir ‘comedia’. -Harry reía- 

Tengo una idea. Vamos a concluir lo que no terminamos la vez pasada. ¡No pudimos verte bien cuando asesinaste al viejo! ¡Qué bueno sería que repitieras la escena para nosotros! ¿No es cierto, Johnny?

Johnny asintió con una sonrisa cruel.

-Es cierto, no me había puesto los anteojos cuando jalaste el gatillo...

 Etienne no dijo palabra, pero se notaba que tenía un miedo atroz. Sólo miraba a Catherine con ojos suplicantes. No podía suceder lo mismo otra vez. No otra vez.

- ¡Tráela aquí!- dijo Harry a Johnny- La pondremos en su mejor ángulo para que Etienne pueda disparar. -Johnny agarró del brazo a Catherine violentamente, ella trató de zafarse pero no pudo. La arrastró hasta donde estaba Harry y este la tomó por los hombros y se puso detrás de ella, evitando que se moviese. El otro volvió junto al sofá donde estaba sentado Etienne y lo obligó a ponerse de pie junto a la chimenea.

-Esto sí que va a ser bueno.- dijo Harry.

 Mientras Johnny acomodaba el arma en su mano inerte, Catherine le hizo una seña imperceptible a Etienne con los ojos. Le señaló con la mirada el atizador que estaba junto al chispero de la chimenea, en su soporte. ¡Por Dios, que entienda lo que quiero decirle! Etienne la miró y movió lentamente la barbilla asintiendo. La mano le temblaba, pero cuando casi la tenía sobre el mango...

-¡Ahora! -gritó Catherine al mismo tiempo que le daba un codazo en el hígado a Harry. Etienne respondió a la orden tomando el atizador con decisión y golpeando a Johnny en el estómago. Catherine aplicó una llave de judo a Harry y lo hizo rodar por el piso.

-¡Corre!- dijo ella mientras Etienne miraba como Johnny se retorcía de dolor.

 Salieron por la puerta de atrás en dirección a la calle, Catherine se palpaba los bolsillos intentando buscar algo, pero no lograba encontrarlo:

-¡Maldición! ¡No encuentro las llaves del auto!

-¡Yo tengo las del mío! ¡Vamos!- se dieron la vuelta y fueron hacia el garaje, que estaba a un lado de la casa. Frente a la puerta levadiza estaba la cupé Packard 1939’ de Etienne. Velozmente subieron y partieron con un chillar de neumáticos. Cuando giraron para tomar la calle, pudieron ver por el espejo retrovisor a Harry y a Johnny que salían trastabillando por la puerta principal, que corrían hacia un Chevrolet negro que estaba estacionado del otro lado de la acera.

**** 

 En ese mismo momento Vincent cruzaba sobre un vagón del tren subterráneo el río Este, por el túnel que va debajo del puente de Brooklin.

**** 

 El velocímetro marcaba setenta millas por hora. Catherine veía por la luneta trasera como las luces del Chevrolet se iban haciendo más y más grandes.

-¡Acelera! ¡Nos van a alcanzar!

-¡Voy casi al límite! Si acelero más el motor puede dañarse.

-¡Necesitamos ir más rápido!

-¡Espera! Tengo una idea. -Etienne desaceleró sin pisar el freno y giró  por un callejón oscuro, y volvió a  acelerar. Al momento las luces del Chevrolet aparecieron detrás de ellos.

-¿Qué haces?

-Voy a tratar de perderlos en la Avenida Ocean, es de doble sentido, lo que nos permitirá evadirlos con mas facilidad. -dijo Etienne sin dejar de mirar el camino.

-¡Pero también tiene más tráfico! -exclamó Catherine horrorizada.

-No te preocupes. Hay dos cosas que sé hacer bien, una es tocar el piano y la otra es conducir. Llegó la hora de ponerme a prueba con esto…

 Llegaron a la Avenida Ocean justo antes de que la señal se cerrase para ellos, Etienne dobló la esquina y se introdujo en el tráfico, cuidando de mantenerse en el carril rápido. El Chevrolet que los seguía dobló al mismo tiempo que la luz había cambiado a rojo, y un pequeño Ford adelantado a la señal le pegó por el costado, pero no lo detuvo. El coche se desestabilizó un poco, pero al instante volvía a acelerar para darles alcance. Etienne esquivaba los autos abriéndose paso; sin duda estaba asustado y sudaba a raudales, pero no cejaba en su empeño por evitar que los atrapasen. Cuando el Chevrolet se acercaba para tratar de rebasarlos Etienne ladeaba el coche por ese costado para impedirles en paso. Estaban a punto de llegar a la Avenida Bay, iban en dirección al túnel Battery, y pronto cruzarían a Manhattan, pero para desgracia de Etienne la Avenida 18 estaba cerrada al tráfico por un accidente vial. Una larga valla con señales luminosas impedía el paso y el trafico comenzaba a hacerse más lento. Etienne rebasó a un gran camión ‘White Freighliner’ que llevaba un acoplado enorme. El auto de Harry había logrado abrirse paso por la mano lenta, rebasando a los autos que disminuían la velocidad para desviarse. Cuando estaba a punto de alcanzar al Packard, Etienne giró el volante violentamente hacia la derecha para cortarle el paso y obligarlo a frenar y a orillarse contra la acera. Todo paso en una fracción de segundo. El Chevrolet mordió el borde de la calle, se desestabilizó y fue violentamente embestido por el auto que venía detrás. El lado del conductor había salido indemne, pero el  del acompañante estaba aplastado de tal modo que era imposible que alguien hubiese sobrevivido de ese lado. Seguramente Johnny estaba atrapado o muerto. 

 Catherine y Etienne respiraron aliviados.

-¡Lo lograste!- decía Catherine mientras sacaba la cabeza por la ventanilla para mirar atrás. Podía ver como Harry salía del auto agitándose y maldiciendo.

-En mi vida había hecho una cosa semejante... ¡Me van a quitar la licencia! –dijo Etienne esbozando una sonrisa- ¿Qué hacemos ahora?

-Retoma por la Avenida Flatbush, iremos a Central Park, debemos ocultarnos por esta noche. Allí sé de un escondite seguro.

-¿En Central Park? Más bien supongo que seremos asaltados. -dijo él, jocoso.

-Confía en mí.

 Etienne dobló a la derecha por un callejón para alcanzar la avenida Flatbush, que desembocaba en el Puente Manhattan. En ese momento pudo ver por el espejo retrovisor que venia detrás de ellos el camión que habían rebasado antes, acercándose rápido. ¿Qué hará aquí? Estaba a cinco o seis metros de la cola del auto y se acercaba veloz, muy rápido. Etienne sentía que sus luces (se reflejaban en el espejo retrovisor) le herían la vista. El camión se acercaba peligrosamente, más y más.

-Está muy cerca...- dijo Etienne- ¡Cuidado! ¡Va a golpearnos! ¡Agárrate! -al mismo tiempo el camión aceleró más y empujó la parte posterior del auto con tal fuerza que Etienne casi pierde el control. Catherine se tomó de la portezuela para no caerse del asiento:

-¡Dios! ¡Trata de esquivarlo!

-¡No puedo! ¡El callejón es muy estrecho! ¡Esa monstruosidad es mucho más veloz que nosotros!

 El camión los embestía cada vez con más fuerza. Una y otra vez. En una de las arremetidas desprendió el parachoques trasero del auto, que pasó por debajo de las ruedas del camión haciéndose pedazos. Catherine pensó: ‘Vincent, cómo quisiera que estuvieras aquí...’

****

 Vincent observaba desde la escalera de incendios de un edificio próximo, tratando de distinguir de donde era que lo llamaba su lazo con ella. Sentía que su conexión con Catherine le decía que estaba cerca, que su miedo era muy grande. Pero, ¿dónde? La opresión en su pecho era insoportable, parecía que iba a reventar. Le provocaba dolor físico. De pronto oyó el ruido de un motor que aceleraba. Un auto venía a toda velocidad en dirección hacia donde él estaba. Detrás lo seguía un gran camión que le pisaba los talones. El Packard paso raudo debajo de él. En esa fracción de segundo, sintió que Catherine iba en ese auto. Se preparó. Cuando el camión que lo seguía quedó a tiro saltó sobre el techo del acoplado. Cayó en cuclillas arqueando levemente las piernas como un gato y se fue aproximando a la parte frontal, tratando de equilibrar el peso para no caer.

 En la cabina, Harry apretaba los dientes ‘¡Ya los tengo, desgraciados! Los voy a hacer polvo.’- pensó- ‘Ya no hay escapatoria.’ -se reía como un demente mientras pasaba las velocidades.

 ‘Te siento tan cerca’ -pensó ella- ‘Pero ¿dónde estás, Vincent?’ Por un momento creyó verlo en su mente. Era un reflejo vago. Se dió la vuelta para pasarse al asiento trasero del auto, Etienne ni se dio cuenta de ello, trataba de esquivar los topetazos que le daba el camión como podía. Miró por la luneta trasera, vio a Harry al volante, amenazador, que hacía sonar el claxon para intimidarlos. Los ojos desmesuradamente abiertos, la mirada sombría y la boca gesticulando quién sabe qué. Al levantar la mirada pudo ver una figura que saltaba sobre el techo de la cabina: ‘¡Vincent!’ Él se arrodilló sobre el techo del lado del conductor y con habilidad felina se fue descolgando por el costado para alcanzar la portezuela. Con una mano se tomó de un pasamanos lateral, casi colgando del costado del camión, su sentido del equilibrio era increíble; cuando creyó que era el momento indicado rugió para darse fuerzas y rompió el cristal de la portezuela con el puño. Pedazos de cristal diminutos volaron por el interior de la cabina, Harry sintió que lo tomaban por el cuello con fuerza sobrehumana, pero no pudo reaccionar, trató de zafarse con una mano mientras con la otra sostenía el volante. Era inútil. Vincent lo apretaba con tal fuerza que las venas de su cuello se rasgaron y la sangre empañó el parabrisas. El camión se ladeaba ahora peligrosamente hacia un lado y hacia el otro, la parte posterior del acoplado golpeaba las paredes del callejón produciendo una nube de chispas, derribando todo lo que se encontraba a su paso, botes de basura y deshechos. Harry estaba muerto, los ojos desorbitados, la boca abierta y ensangrentada; la visión misma era tan horrible que Vincent lo soltó casi asustado. Ovillado sobre los pedales, las rodillas de Harry trababan el acelerador por lo que la velocidad del camión aumentaba. Vincent decidió no saltar hasta ver que el auto en que viajaba Catherine saliera del camino del enorme bólido.

 Etienne miró por el retrovisor, el camión que acercaba más rápido aún; y luego vio una pequeña ráfaga de vapor que pasó por el costado del auto, que lo obligó a mirar el tablero: el termostato indicaba que el motor se recalentaba peligrosamente. Se acercaban a una intersección, sabía que era su única oportunidad de quitarse del medio, el motor no resistiría más, cuando el callejón terminó soltó el acelerador, bajó una velocidad y giró el volante a la derecha para salir del callejón, expulsado como una estaca. El auto giró en redondo y se detuvo errático, con la parte frontal mirando a contramano del sentido de la calle por la que había girado. Pero se detuvo. La maniobra había sido demasiado violenta, por poco no se dan vuelta, pero los sacó de la ruta del camión.

 Catherine ya no pudo ver que pasó con Vincent, si aún estaba en peligro. El camión siguió avanzando frenéticamente hacia la continuación del callejón por el que venía, segundos después se oyó un terrible estampido y una explosión violenta.

-¡Nooo! ¡¡VINCENT!!- grito Catherine, desesperada, se bajó del auto y corrió hacia el callejón seguida por Etienne; corrió y corrió entre negros charcos, ensuciándose con el barro, cayendo al piso y volviendo a levantarse para llegar al sitio... cuando llegó, lo que vió le heló la sangre: cien metros mas allá podían verse los restos del camión en llamas. Catherine corrió hasta donde estaba la cabina,  totalmente destrozada, por todos lados había combustible ardiendo, hierros retorcidos, atinó sólo a ponerse de rodillas mirando el fuego.

-No... ¡NO!- gritó con la cabeza levantada hacia el cielo- ¡Vincent! ¡Por favor contéstame!- lo llamó con los ojos suplicantes, llenos de lagrimas- ¡CONTÉSTAME!

-¡Catherine! ¡Catherine! – Etienne corría hacia ella sin aliento, tratando de comprender que pasaba ahora. Creyó que su pesadilla había terminado. Se arrodilló junto a ella:

-Catherine... vamos... aquí ya no queda nada, permíteme ayudarte. -trató de levantarla pero ella lo rechazó, eufórica.

- ¡¡No!! ¡Por favor ayúdame! ¡Ayúdame a buscarlo! Sé que esta vivo, puedo sentirlo... pero se está muriendo... ¡Ayúdame! –sollozó.

-Ven, vamos- la ayudó a incorporarse, pensando que en ese estado era mejor seguirle la corriente- Los dos lo encontraremos. –dijo él, sin saber muy bien que hacía, caminaron en dirección contraria por el callejón tratando de ver si veían a Vincent, Etienne miraba todo, buscaba, revolvía entre los desperdicios, llena de la última esperanza. Etienne, lo hacía desalentado, como si la empresa fuese inútil, en ese lugar solo había cajas de cartón desechadas, mugre y botes de basura aplastados, montones de ellos. Catherine buscaba frenéticamente, sabía que sólo había un hálito de vida en el cuerpo de Vincent. Caminaron un poco más, y Catherine ya escondía la cabeza entre los brazos de Etienne, sollozando, su pena era ahora tan grande como la que había sentido antes su amigo. Él miraba a su alrededor tratando de encontrar algún indicio de Vincent. Pero nada... hasta que...

-Creo que veo algo...- dijo él- Allí, ¡sobre esas cajas!- soltó las manos de Catherine y corrió hacia donde estaba una pila de cajas deshechas. Sobre estas podía verse un bulto negro que parecía un hombre. Etienne trepó hasta arriba en un segundo, cuando corrió la capa que lo cubría, pudo verle el rostro, (y cualquiera hubiera pensado que Etienne saldría huiría aterrado, pero no lo hizo), en cambio, gritó:

-¡Es él!- gritó.- ¡Es él, Catherine!

 Catherine corrió lo más rápido que pudo, Etienne la ayudó a subir a la pila de cajas. Vincent yacía boca arriba con las piernas flexionadas hacia atrás, los brazos sobre el pecho; herido e inconsciente, con un par de hilos de sangre que caían por su rostro. La ropa estaba rasgada por los cristales sobre los que había caído al saltar, y sangraba bastante. Catherine lo abrazó con todas sus fuerzas:

-¡Vincent! ¡Vincent! ¡Dios! ¡Estás vivo!- dijo poniendo la mano en su cuello para saber si tenia pulso, y luego miró a Etienne, decidida- Ayúdame a llevarlo al auto... rápido.

-Iré a buscarlo. Tú aguarda aquí.

-¡Apúrate, por favor!- Catherine miraba a Vincent, tratando de ponerlo en la posición más cómoda posible, para intentar bajarlo y no perder tiempo, pero era imposible, era muy pesado para una mujer sola.

 En un momento Etienne había regresado con el coche, aún echando vapor por el radiador. Lo acercó lo más que pudo a la pila de cajas. Juntos  llevaron a Vincent hasta el auto, Catherine lo cargaba por las piernas y Etienne por debajo de los brazos, resoplando, pero tratando de moverlo con cuidado:

-Sube tú primero al asiento trasero, así podrás acomodarlo. -dijo él, solícito. Una vez que lo acomodaron en la parte de atrás, Etienne buscó unas mantas que guardaba en la cajuela.

-Cúbrelo con esto, tendremos cuidado de que no lo vean.

-Debemos llevarlo a su hogar lo más rápido posible...

-¿A dónde?- preguntó Etienne ansioso.

-En Central Park. ¡Debemos darnos prisa! Está muy malherido.

 Etienne asintió con un gesto y puso el coche en marcha, salió del callejón y se dirigió nuevamente a la Avenida Flatbush para cruzar el Puente Manhattan. Mientras tanto, Catherine intentaba hacer lo que podía para evitar que las heridas de Vincent sangraran tanto, aunque era difícil ya que estaba muy herido. Hizo jirones una de las mantas para poder vendar las heridas.

 Una vez en la isla, Etienne continuó por la Avenida Lafayette; después tomó por la calle 8 Este, hasta Broadway. Llegaron a Central Park por la Quinta Avenida, brillante de luces aún, luego Catherine le indicó que camino a seguir. Que entrase al parque por la parte sur, después le pidió que detuviese el coche en Bowling Greens, junto al lago:

-Es aquí. -dijo ella mientras se bajaba del auto- Tengo que buscar ayuda...

-¿Aquí? ¿Buscar ayuda? -pregunto Etienne confuso.

-Confía en mí. -dijo mientras corría hacia el borde del camino hacia la oscuridad- Volveré pronto.

Etienne se quedó solo.

 ‘¿Qué haré si viene alguien?’ -pensó. ¡Iba a ser difícil explicarle a la patrulla nocturna que es lo que hacía él con un Packard de 1939 con el radiador lanzando vapor como un géiser en el medio del parque a las tres de la madrugada! Lo que es más, ¿Cómo justificar la presencia de Vincent? Cuando estaba a punto de gritarle la pregunta a Catherine, vió a lo lejos que ella se introducía en un túnel de drenaje que estaba a unos quince metros del auto. ‘¿Qué cuernos va a hacer allí dentro? ¡Perdió el juicio!’ Si se asombró al verla entrar, mucho más se asombró al verla salir en diez minutos acompañada por un anciano de unos sesenta años con barba y bigote que se apoyaba en un bastón, seguido por un hombre casi calvo, pero más joven. Vestían unas ropas que a Etienne le parecieron propias de los vikingos del siglo IX o algo así; se bajó del auto para ver mejor, pensó si no estaría soñando. Cuando llegaron hasta donde él estaba, Catherine dijo, señalando al hombre del bastón:

-Etienne, éste es el padre de Vincent, es médico y puede curarlo, necesitamos llevarlo abajo...

-¿Abajo?- dijo él enarcando las cejas, cada vez más confuso.

-¡No hay tiempo para explicarlo! –exclamó Catherine fuera de sí, con urgencia-  Es necesario que te pida que hagas un juramento, es necesario que nunca divulgues nada de lo que vas a ver, la seguridad de Vincent y la de muchas personas depende de ello... del secreto que te pido guardes.

-¿Juramento? Catherine tú… -carraspeó Etienne, pero fue interrumpido por el hombre mayor.

-Muchacho, mi hijo es alguien muy especial, como habrás visto, y si la gente de aquí -decía Padre señalando la ciudad- supiese de su existencia, si lo viesen, estaría perdido, lo más probable es que lo maten. No hay opciones para él aquí arriba. Además su tiempo se acaba. Creo que un juramento… vale la pena.

-Comprendo. - dijo, mirando por un momento a Vincent a través de la portezuela abierta del auto. Confianza. Confiar... ¡Oh, que sea lo Dios quiera, basta de dudas!- No se preocupen, mis labios están sellados. Nunca diré nada de esto. Por nada del mundo.

-Bien, hijo. -dijo Padre asintiendo complacido. Luego echó una mirada dura Catherine, que aún así suspiró aliviada.

-Necesitamos llevarlo al túnel- dijo Pascal a Etienne, mientras reclinaba el asiento para sacar a Vincent del auto- ¿Nos ayudas?

-Sí, será un placer.

 Padre daba las indicaciones:

 -Bien, Catherine, tu sostén su cabeza, debemos lograr que se mueva lo menos posible. Pascal, tómalo por debajo de los hombros. Y tú Etienne, tómalo por las piernas. Así, perfecto. ¡Démonos prisa!

****

 Se introdujeron en el túnel hasta llegar a una bifurcación donde había una reja metálica.   Padre buscó el mecanismo que la accionaba y la reja se abrió. Más allá continuaba el túnel, muy oscuro, envuelto en la bruma. Descendieron más y más, hasta que las paredes de concreto del túnel se transformaron en roca viva, irregular, pero iluminadas aquí y allá con velas titilantes que daban una calidez especial al lugar. Doblaron a derecha y a izquierda alternativamente. Etienne estaba desorientado, caminaba sosteniendo a Vincent sin comprender demasiado a donde iban. Era todo tan extraño lo que había pasado esa noche. La huída. Vincent. Todo. Escuchaba ruidos como cuando se golpean varias tuberías a la vez, lo único que podía reconocer era el rítmico traqueteo del tren subterráneo que en algún momento pasaba sobre ellos.

-¿Qué es eso?- preguntó.

-¿Qué?- preguntó Pascal.

-El ruido...

-Es nuestro sistema de comunicación. Podríamos decir que es telegrafía sin hilos. - contestó sonriendo- sin hilos y sin telégrafo.

-Pascal es el ‘operador’ oficial de nuestro mundo. -dijo Padre mirando a Etienne, que no entendía nada- Así podemos comunicarnos, cuidarnos unos a otros mejor, de los peligros de arriba... y de los de abajo.

-¿Nosotros? –preguntó Etienne en el colmo de la sorpresa- ¿Hay mas gente?

-Somos un par de decenas. -comentó Padre- Un pequeño mundo.

‘Un par de decenas, -pensó Etienne-, ¡esto es una locura!’.

 Pronto llegaron un pasillo iluminado por decenas de velas apoyadas sobre los tubos horizontales que estaban amurados a las paredes de la caverna, había allí una serie de orificios que parecían puertas. Condujeron a Vincent hasta una de ellas, era una caverna pequeña, pero cómodamente amueblada. Candelabros, lámparas de aceite, colgantes de luz acristalados pendiendo del techo, la habitación estaba profusamente iluminada. Una mujer algo mayor aguardaba sentada en un sillón, con un maletín de cuero sobre la falda. Padre dijo:

-Mary, quita los cojines de la cama y tráeme el maletín, ve y dile a William que caliente agua, necesito esterilizar algunos instrumentos. También dile a Ratón que traiga sábanas limpias y gasa de la despensa. Cuando regreses necesitaré que me asistas. -la mujer asintió y salió, saludando a Catherine con un gesto- Pónganlo sobre la cama suavemente.

 Etienne y Pascal acomodaron a Vincent sobre el lecho mientras Padre tomaba el estetoscopio de su maletín, desabrochaba la camisa rasgada de Vincent y se ponía a escuchar, luego le tomó el pulso y dijo a Catherine, irritado:

-Necesito que permanezcan fuera.

-¿Puedo quedarme? –solicitó ella.

-No. Por la salud de Vincent necesito que se queden fuera. Esto ya es bastante. -dijo el viejo visiblemente molesto- Será mejor que esperen afuera.

 Salieron todos al pasillo, sólo Padre y Mary, que oficiaba de enfermera, permanecieron en la cámara. Cuando habían pasado dos horas Padre salió:

-Está estable, pero aún sigue inconsciente. Tiene algunos golpes y contusiones, desinfectamos todas las heridas, pero... creo que sobrevivirá. Debemos dejarlo descansar y ver como reacciona... Las próximas horas son cruciales. ¡Quiera Dios que recupere el conocimiento!

-Pero, está bien ¿verdad? -preguntó ansiosamente Catherine.

-Eso sólo lo sabremos cuando despierte. 

***** 

 Vincent abrió los ojos. Lentamente su visión se fue aclarando. Veía a Catherine que estaba sentada al borde de la cama, sosteniéndole las manos. Le sonreía con ternura.

-Catherine…

-¿Cómo estás?

-Dolorido... -trató de incorporarse dando un pequeño gruñido, pero ella lo obligó a volver a acostarse suavemente.

-¿A dónde crees que vas?, aún estás débil. Debes descansar.- ella le acariciaba el rostro.

-¿Cuánto tiempo hace que estoy aquí?

-Desde las tres de la mañana. Ya son las siete y media. Etienne y yo te trajimos.

-¿Él esta aquí?- pregunto sorprendido.

-En la biblioteca, con Padre y Pascal, conociendo a los otros, intentando calmarse con una taza de  té. -ella se sonrió- Parece que acaba de aterrizar en Marte, está muy sorprendido.

-Se portó valientemente esta noche. –dijo Vincent apoyando su cabeza en las almohadas.

-Sí, creo que es una veta de él que no conocíamos. Su valor nos salvó la vida a ambos. Nunca imaginé que fuese capaz de esto. Si no fuera por él, nunca habríamos llegado aquí tan pronto.

-Logró vencer su miedo gracias a ti. Estoy orgulloso. Parecía un ser tan frágil, y después de todo...

-Gracias a ambos. -dijo ella señalándolo.

-Es un espíritu... solitario. Como yo.- dijo mientras acariciaba las pequeñas manos de Catherine.

-Ya no más, Vincent. Ya no más... descubrió que podía ser alguien en el mundo, que no estaba solo. Es lo mejor que pudo haberle pasado, conocerte,  tu mundo.- dijo ella dulcemente.

 Él la miraba directamente a los ojos, bebiéndose sus facciones. Después dijo:

-Catherine, mientras estaba inconsciente soñé algo... -hizo una pausa- extraño...

-Dime...

Parecía renuente a hablar:

-Me parece que vas a reírte si te lo cuento. -dijo inocentemente. Ella lo miraba con la curiosidad pintada en el rostro.

-No, dime por favor. -él todavía no despegaba los labios- ¡No seas tonto y cuéntame! -se rió ella. Vincent soltó un corto suspiro:

-Soñé... soñé que estaba en una catedral, una catedral gótica, con maravillosos vitrales. Creo que mi mente imaginó que estaba en San Patricio o en San Juan el Divino, aunque nunca entré en ninguna de esas iglesias. Estaba llena de gente, y nadie se fijaba en mí. También pude ver a la gente de aquí, a Padre, a Mary, a los otros- los ojos le brillaban, cristalinos-  todos con traje de fiesta, como cuando es el Festival de Invierno. Juraría que en la primera banca estaba Eliott Burch, sonriéndome. -Catherine escuchaba atentamente, sin perder palabra.

-Me encontraba junto al altar, esperando. De pronto, el órgano empezó a sonar a pleno y las puertas se abrieron y tú... -Catherine le puso los dedos sobre los labios.

-No sigas... - le dijo en voz baja, mientras una lágrima rodaba por su mejilla- ...sería maravilloso, pero... Vincent, no necesito justificar lo que siento por ti con una ceremonia. No hay ceremonia, ni religión que justifique lo que yo siento por ti... te amo tanto, tanto que podría abandonar todo lo que significa algo para mí... -ahora lloraba abiertamente- Tengo la esperanza de poder terminar mis días junto a ti... de otro modo no sabría vivir. Tengo la esperanza de algún día...

-Algún día, Catherine, algún día… -Vincent la abrazó, poniendo el mentón sobre su cabello, besándoselo, él también sentía ganas de llorar. Sus ojos estaban húmedos-Ya llegará el momento. Las cosas no podrán seguir así todo el tiempo. Tenemos aún tanto por compartir, tantas cosas que ver juntos.

-¿Llegará ese día?- preguntó Cathy anhelante.

-Mi corazón es tuyo. Por siempre... y para siempre. Dondequiera que estés yo estaré contigo. Siempre. 

*****

  Epílogo:

   Ciertamente fue el fin de la soledad de Etienne. Bajó una y otra vez sin poder dejar de maravillarse. El mundo de Abajo se convirtió en parte de él. Le fascinaba sobre todo Vincent, no por su aspecto único, sino por su inteligencia, su cultura, sus maneras afables para con todos, pero más su extraordinaria humanidad. Recordó las palabras de Sófocles, que decían: ‘Monstruoso es mucho, pero nada es más monstruoso que el hombre’. Comprendió lo mucho que esto significaba, y que a veces el hombre era el peor enemigo de sí mismo.

 Al mes de haber conocido a Vincent y a Catherine lo nombraron ‘Ayudante’, con la misión de enseñar música a los niños. Y se tomó su misión muy en serio. Bajaba tres veces por semana a dar las clases de teoría y solfeo, pero lo que más le gustaba era escuchar a esos niños talentosos y apasionados ejecutando una música grande y conmovedora con sus pequeños dedos. Por supuesto, la ‘presentación en la sociedad subterránea’ consistió en un concierto de piano, en el que pudo lucir sus habilidades a gusto. Todos los asistentes (y eran muchos) pidieron los ‘bises’, que al final, duplicaron el tiempo del concierto: Catherine quiso oír la ‘Polonesa Heróica’ de Chopin, Vincent ‘Rève d’Amour’ de Liszt, Padre algunos de los preludios y fugas del ‘Clave Bien Temperado’ de Bach; y así siguió la lista. Todos sugirieron algo, hasta Ratón, que se despachó con: ‘¿Qué tal una de Electric Light Orchestra?’

El pobre Etienne terminó su día exhausto... pero feliz.

 Con respecto al juicio, lo ganaron por unanimidad. Catherine demostró que era digna de la confianza de Joe y del Jefe Moreno. Pero por sobre todo de la confianza de Vincent. Etienne enterró sus miedos y se mostró contundente. No vaciló ni un momento al contestar al juez, a la audiencia. De Fiore y los suyos fueron condenados a cadena perpetua. Se descubrió que había extorsionado y asesinado a tantos que fue imposible eludir la condena máxima.  Al poco tiempo cayó también el fiscal Richardson, cómplice de sus trapacerías. De nada le sirvió excusarse en sus fueros... su condena también fue larga.

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Al escribir este relato no pretendo vulnerar los derechos de los autores (Koslow, Thomas, Jungler Witt) ni los de ‘Republic Pictures’. Espero no haberme equivocado... Y como dijo Shakespeare en el prólogo de “Romeo y Julieta”: ‘Supliréis con vuestra imaginación lo que falte de la obra...’

 Pablo Giovine.

© "Un Espíritu Solitario" ha sido escrita por Pablo A. Giovine . Cualquier uso, duplicado, copia, publicaciones etc. deben ser hechos bajo el consentimiento del autor. Gracias.